Opinión: Animales con Material Humano
RATÓN: WIKIMEDIA COMMONS, RAMA, ADN: ISTOCKPHOTO.COM
Desde el 1960 Los animales transgénicos (con uno o más genes humanos en su composición) y las quimeras (con algunas células o tejidos humanos entre sus propios tejidos animales) son ahora importantes enfoques de investigación biomédica. Se utilizan en estudios en los que es moral o prácticamente imposible realizar los experimentos en seres humanos y en los que los enfoques alternativos, como las simulaciones por ordenador o los cultivos celulares, no son adecuadamente representativos del sistema que se estudia. Dichos enfoques se utilizan para determinar la función de los genes humanos al expresar el segmento de ADN relevante en un animal y observar su efecto, o para probar, desarrollar y producir terapias para enfermedades, entre otras aplicaciones.
Ratones quiméricos , por ejemplo, se utilizan para estudiar enfermedades hepáticas humanas como la hepatitis y para probar medicamentos antivirales. Los ratones son…
También se utilizan especies no roedoras. Las cabras transgénicas que portan un gen humano, por ejemplo, se utilizan para producir una proteína humana que ahora tiene licencia para su uso durante la cirugía en pacientes cuya sangre no coagula correctamente. Aunque estos animales tienen algunas funciones celulares y sustancias químicas humanas específicas, por lo general no se parecen a los humanos de ninguna manera: los ratones todavía se parecen a los ratones comunes; y las cabras, a simple vista, son cabras. Muchos miles de estos animales que contienen material humano han sido creados sin mayor preocupación regulatoria o ética.
A pesar de esta historia, la investigación que usa tales animales ha recibido muy poco reconocimiento público o incluso discusión. En cambio, los cineastas y novelistas han encontrado que es un tema fácil de dramatizar y distorsionar, y han retratado a científicos emprendiendo empresas aparentemente extrañas para crear seres en parte humanos, en parte animales. (Algunos incluso van tan lejos como para dotar a los simios de suficientes capacidades humanas para dominar el planeta).
Para fomentar un debate más informado, la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido organizó recientemente un estudio de un grupo de trabajo de expertos, que presidí. Nuestro objetivo fue considerar el uso de investigación de animales que contienen material humano desde perspectivas científicas, éticas, sociales y de seguridad, y hacer recomendaciones para la futura regulación de esta investigación. Abordamos preguntas difíciles (como la medida en que las células humanas podrían sustituirse en cerebros de roedores o primates, para estudiar terapias para afecciones como el accidente cerebrovascular) y consideramos dónde se debe trazar la línea para satisfacer mejor los intereses éticos, sociales y científicos. y cómo se podría lograr una regulación efectiva.
Un aspecto importante de nuestro trabajo fue comprender qué áreas de esta investigación podrían suscitar preocupación pública en el Reino Unido, más allá de cualquier preocupación que algunas personas pudieran tener en general sobre la Utilización de animales en la investigación médica. Nuestro diálogo público, que involucró a participantes de todo el país, y otras pruebas destacaron tres áreas que ameritaban una consideración particularmente cuidadosa: la sustitución de las células cerebrales de un animal con células humanas hasta un grado que podría conducir a una capacidad cognitiva similar a la humana en el animal; investigación con células reproductivas derivadas de seres humanos en un animal, especialmente cuando existe la posibilidad de fertilización; y la creación de animales que se asemejan a los humanos en aspectos importantes de su apariencia externa o comportamiento.
Recomendamos que estas áreas de investigación deberían estar sujetas a una cuidadosa supervisión por parte de un organismo asesor de expertos nacionales. Las técnicas científicas avanzan rápidamente y sin duda traerán nuevos medios para desarrollar animales que sean, en aspectos específicos, cada vez más similares a nuestra especie. Esto nos ayudará cada vez más a aprender más sobre biología humana y animal, así como a desarrollar nuevos diagnósticos y tratamientos. También llegamos a la conclusión de que, por el momento, no se debería realizar un pequeño número de experimentos, al menos hasta que haya una mayor comprensión de sus posibles resultados. La ciencia potencialmente controvertida procede mejor en un entorno abierto, y para aprovechar al máximo esta investigación, debemos evitar la desconfianza pública que puede resultar de la sorpresa ante desarrollos científicos inesperados. Una voz pública informada y de apoyo también puede actuar como mediador para contrarrestar la influencia ejercida por minorías que se oponen a toda investigación con animales.
Nuestras recomendaciones estaban destinadas principalmente al sistema de investigación del Reino Unido, pero la ciencia es un esfuerzo internacional. , y esperamos que nuestro informe anime a otros países a considerar estos temas y catalizar el desarrollo de estándares y directrices internacionales. Esperamos que al comenzar este debate abiertamente ahora, las decisiones futuras sobre la investigación con animales que contienen material humano puedan ser tomadas por expertos que estén completamente informados tanto por la posibilidad científica como por la opinión pública. Ambos deben basarse en hechos científicos, no en ciencia ficción.
Para obtener más información o para descargar el informe, visite http://www.acmedsci.ac.uk/p47prid77.html.
El profesor Martin Bobrow es profesor emérito de genética médica en la Universidad de Cambridge y presidente del grupo de trabajo de la Academia de Ciencias Médicas sobre «Animales que contienen material humano».
¿Interesado en leer más?
Hazte miembro de
Recibe acceso completo a más de 35 años de archivos, como así como TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados y ¡mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí