Mapas de radiación para Japón
Algunos de los restos de la planta de Fukushima DaiichiFLICKR, M1K3Y
Los científicos han construido mapas locales y nacionales de las partículas radiactivas que llovieron cuando la central nuclear de Fukushima Daiichi La planta falló después de un terremoto y un tsunami masivos que sacudieron Japón en marzo pasado. Los mapas de lluvia radiactiva, publicados hoy (14 de noviembre) en Proceedings of the National Academy of Sciences, ayudarán a dirigir los esfuerzos de descontaminación a las áreas más afectadas.
El temblor y el tsunami que azotó Japón el 11 de marzo de este año dañó la planta de Fukushima, liberando un gran volumen de partículas radiactivas (radionúclidos). Inmediatamente después, las estimaciones de la contaminación y, por lo tanto, el impacto en los humanos, la vida silvestre y la agricultura eran muy inciertas. (Lea la cobertura del desastre de The Scientist.)
Para obtener una imagen más precisa de la situación de contaminación, Nori Kinoshita de la Universidad de Tsukuba y sus colegas midieron niveles de yodo radiactivo, telurio y cesio…
Encontraron los niveles más altos de los tres radionúclidos en muestras tomadas de las regiones de Iitate y Naki-Dori, aproximadamente entre 50 y 70 kilómetros al noreste de Fukushima. Las fuertes lluvias cayeron aquí el 15 de marzo y esto, junto con la geografía local, un valle de cuenca rodeado de colinas, parece haber contribuido a que los suelos de estas áreas contuvieran la peor parte de la lluvia radiactiva.
Los patrones de distribución más allá variaron según sobre el radionúclido. Los niveles de telurio eran bajos en la mayor parte del área de estudio, el yodo se distribuía homogéneamente y el cesio estaba en niveles bajos en la mayoría de los lugares, pero altos en las regiones del sur de Ibaraki y Chiba, donde llovió más el 21 de marzo.
«El yodo-131 migra como gas, los isótopos de cesio y telurio migran como polvo», escribió Kinoshita en un correo electrónico. «Supongo que la forma física afecta la distribución».
Nick Beresford, radioecólogo del Center for Ecology & Hidrología en el Reino Unido, de acuerdo. «La importancia de la deposición húmeda frente a la seca puede variar», dijo Beresford, que no participó en el estudio. «En el Reino Unido, tras el accidente de Chernobyl, la deposición de cesio estaba más relacionada con la lluvia que con la deposición de yodo».
Los puntos de ebullición de los radionúclidos también difieren, explicó Kinoshita, por lo que cuando los trabajadores de emergencia trajeron el sistema de refrigeración averiado de la planta de energía sistema bajo control, las proporciones de los diferentes nucleidos liberados pueden haber variado.
Aunque la distribución de los tres radionucleidos es de interés para determinar el impacto ambiental general de la lluvia radiactiva, solo el cesio, con una vida media de 30 años, representa una amenaza continua para la salud. El yodo-131 y el telurio-129m tienen vidas medias de 8 y 33 días, respectivamente. Por este motivo, Teppei Yasunari, de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades de Maryland, y sus colegas centraron un proyecto independiente en el mapeo de la distribución de cesio en todo Japón.
El grupo de Yasunari utilizó un modelo en el que se suponían los valores de emisión de radiactividad y la distribución. fue determinado por patrones climáticos junto con datos de muestras de suelo de referencia.
El modelo mostró que el oeste de Japón escapó en gran medida a la lluvia radiactiva gracias al efecto protector de las cadenas montañosas y los vientos del este que expulsaron los radionúclidos sobre el Océano Pacífico. Sin embargo, una gran área del este de Japón recibió al menos parte de la lluvia radiactiva.
Para la mayoría del este, las estimaciones de cesio fueron bajas, pero en las inmediaciones de Fukushima, los niveles se calcularon entre 10,000 y 100.000 megabecquerelios (MBq) por kilómetro cuadrado, cifras que se corresponden con las muestras de suelo tomadas por el equipo de Kinoshita.
El grupo de Kinoshita también calculó la dosis de radiación anual que probablemente reciba una persona que viva en las áreas alrededor de Fukushima. En Naki-Dori, la dosis anual sería de 10 milisieverts (mSv), aproximadamente la cantidad que una persona obtendría de una tomografía computarizada, explicó Kinoshita. En Iitate, sería de 40 mSv.
«No se ha observado incidencia de cáncer en dosis anuales de menos de 100 mSv», dijo Kinoshita, «Sin embargo, no recomendaría vivir en más de 40 mSv…. Las personas que viven en la prefectura de Fukushima deberían someterse a pruebas en el futuro».
«Las concentraciones son tales que, en el área cercana a los reactores, deberían realizarse estudios sobre los efectos potenciales sobre la vida silvestre». iniciado», dijo Beresford. Por otro lado, Ward Whicker, de la Universidad Estatal de Colorado, dijo que el nivel de radiación «no parece exceder los niveles en áreas como Colorado, donde la radiación cósmica y el uranio y el torio naturales son inusualmente altos». Agregó: «No creo que estos números deban ser demasiado alarmantes para la salud de las personas, los animales o la ecología. Pero los investigadores deben hacer un análisis cuidadoso y científicamente creíble de los datos para estar seguros».
Dada la incertidumbre restante, dijo Yasunari, «sugerimos encarecidamente que el gobierno japonés realice inmediatamente muestreos de suelo en todas las prefecturas para validar nuestros resultados y evaluar la contaminación real del suelo… y hacer planes para la descontaminación».
N. Kinoshita et al., «Evaluación de las distribuciones de radionucleidos individuales del accidente nuclear de Fukushima que cubre el centro-este de Japón», PNAS, doi/10.1073/pnas.1111724108, 2011.
TJ Yasunari et al., «Deposición de cesio-137 y contaminación de los suelos japoneses debido al accidente nuclear de Fukushima», PNAS, doi/10.1073/pnas.1112058108, 2011.
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