Toxina de serpiente revela pistas de dolor
Serpiente coralina de TexasWIKIMEDIA COMMONS, LA DAWSON/AUSTIN REPTILE SERVICE
La mordedura de la serpiente coralina de Texas rara vez causa la muerte, pero puede causar un dolor intenso y persistente. Profundizando en el mecanismo subyacente al vicioso veneno del reptil, los investigadores han descubierto dos sustancias químicas que se combinan y estimulan los canales iónicos que antes se creía que respondían principalmente a los niveles de ácido, según un artículo publicado hoy (16 de noviembre) en Nature.
“Es’un nuevo paradigma en el pensamiento” dijo el neurocientífico Kenton Swartz del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que no participó en el estudio. «Existen todas estas interesantes toxinas de canales iónicos en el veneno, pero en este caso son dos moléculas diferentes las que primero tienen que interactuar entre sí antes de que puedan alterar el canal iónico». Al estudiar el veneno y cómo sus toxinas median las vías del dolor en las serpientes’ víctimas, los investigadores pueden obtener nuevos conocimientos sobre la percepción del dolor y los posibles objetivos…
Los investigadores están interesados en descubrir cómo funcionan las toxinas naturales porque a menudo revelan vías biológicas ocultas para sentir el dolor, activar los nervios, o regular la función cardíaca, lo que puede conducir a nuevas formas de mitigar el dolor, dijo David Julius, neurocientífico de la Universidad de California en San Francisco.
Julius y su equipo decidieron probar los venenos de serpiente debido a su particular respuesta de dolor intenso. El equipo aplicó muestras de varios venenos diferentes a las neuronas de los ratones y midió la fuerza con la que se activaron los nervios como resultado. La respuesta más contundente provino del veneno de la serpiente coral de Texas, una serpiente tímida pero potencialmente peligrosa que vive en áreas boscosas del sur de los Estados Unidos.
Al probar la actividad de cada químico en el veneno, los investigadores descubrió que ningún químico por sí solo causaba una respuesta. Ligeramente perplejos, los investigadores dieron el salto de fe de que tal vez hay dos componentes en el veneno que actúan juntos, dijo Swartz. Efectivamente, el equipo encontró dos compuestos que formaban un complejo, que a su vez provocaba disparos neuronales.
El equipo añadió el complejo a las neuronas sensoriales y midió el flujo de iones a través de diferentes canales en la membrana. Las toxinas hicieron que los iones fluyeran a través de canales sensibles al ácido que, como sugiere su nombre, se abren o cierran en respuesta al pH del entorno celular. Si bien los canales de detección de ácido se han relacionado previamente con el dolor causado por la falta de oxígeno en el tejido cardíaco, nadie había demostrado antes que los canales desempeñaran un papel tan importante en una respuesta al dolor más amplia, dijo Julius.
Para confirmar eso la participación de los canales de detección de ácido en el dolor en los organismos vivos, los investigadores inyectaron la toxina de la serpiente en las patas de los ratones y las patas temblaron de dolor. Los ratones diseñados para carecer de este canal, por otro lado, no mostraron evidencia de dolor, lo que proporciona una fuerte evidencia del papel de este canal en las vías del dolor, dijo Swartz.
Los resultados podrían usarse para desarrollar analgésicos nuevos, bloqueando los canales de detección de ácido o interfiriendo con otras sustancias químicas que pueden activarlos, añadió. Cualquier identificación de moléculas en nuevas vías del dolor abre la posibilidad de desarrollar fármacos que se dirijan a ellas como terapias contra el dolor.
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