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WIKIMEDIA COMMONS, JENNIFER RENSEL

¿Qué pasaría si cada vez que escuchas a Mozart o al Wu-Tang Clan tu mundo comienza a cambiar de color? ¿Qué pasaría si cada vez que tocas una superficie de arena áspera, sintieras unos celos incontenibles? Los sinestésicos, o personas que conectan la percepción de un sentido con otro sentido o centro de procesamiento no relacionado, comúnmente tendrán fuertes asociaciones como estas a lo largo de sus vidas, a menudo sin darse cuenta de que sus experiencias son diferentes.

Los investigadores han demostrado que esta habilidad –o trastorno, según se mire– puede tener una base genética.  Alrededor del 50 por ciento de los padres transmiten el rasgo a sus hijos, aunque todavía no está claro qué genes están involucrados. Con un estimado de 2 a 4 por ciento de la población que tiene este rasgo, David Brang y VS Ramachandran de la Universidad de California en San Diego, se preguntaron si la sinestesia podría conferir una ventaja selectiva. La pareja publicó sus reflexiones en un…

El científico: ¿Cómo llegaste a esta área de estudio? 

David Brang: Creo que la primera vez que lo descubrí fue a través de un amigo mío. Acababa de aprender sobre la sinestesia en clase, se lo estaba contando a algunos amigos y, de repente, me miró y preguntó: ¿Qué quieres decir con que no ves colores cuando piensas en números y letras? Esta fue la primera vez que vi un sinestésico, y tiende a ser la forma en que la mayoría de los sinestésicos se dan cuenta.

TS: ¿Por qué sospechas que podría ser bueno? tener sinestesia?

DB: La sinestesia es un fenómeno interesante en sí mismo, pero una pregunta secundaria es ¿de qué sirve?  ¿Por qué esto habría sobrevivido a cualquier tipo de presión evolutiva? Es posible que haya sido por casualidad que coevolucionó con algún otro proceso que en sí mismo era útil; simplemente lo acompañó.  Otra posibilidad es que sea solo el final de la distribución de cómo se perciben los sentidos en la población normal. No es especial en sí mismo, son solo los extremos de las experiencias normales.

Sinestesia FLICKR, TWITCHCRAFT

Pero una cosa que encontramos es que hay mejoras específicas de la sinestesia. Por ejemplo, la sinestesia es más común en artistas, poetas, novelistas, y estas personas dicen que ayuda a su forma de arte. Ha habido una serie de casos bien documentados a lo largo del tiempo. Siempre se pensó que Kandinsky era un sinestésico, posiblemente también Van Gogh. Una de las otras cosas interesantes es que la sinestesia no solo afecta la comunicación entre los sentidos, sino que también parece mejorar la sensibilidad de los sistemas sensoriales individuales. Entonces, cuando las personas ven colores en los números, tienen una mejor capacidad de discriminación de los colores en sí mismos.

Otro de los hallazgos es que los sinestésicos informan que estas asociaciones secundarias ayudan en su memoria, incluido cualquier cosa, desde recordar números de teléfono a las matrículas para recordar ecuaciones. Si necesitan recordar 56249, pueden pensar en números, o pueden pensar bien Sé que primero vi un color rojo y luego hubo un color verde y luego un color azul, por lo que solo agrega este ancla perceptual para dar peso a algunos de estos procesos sensoriales primarios.

TS: Si existe una base genética, ¿qué podrían estar haciendo estos genes a nivel celular?

DB: Puede haber una mayor conectividad entre regiones separadas del cerebro. Por lo general, los sistemas sensoriales como la vista, el oído y el gusto suelen ser bastante distintos. Pero en los sinestésicos creemos que en realidad hay una mayor comunicación entre los sentidos, de modo que hay una mayor conectividad de la materia blanca entre cada una de las modalidades sensoriales.

Durante el desarrollo hay un gran exceso de conexiones. La mayoría de las regiones del cerebro están conectadas a la mayoría de las otras regiones y luego tienes este proceso constante de poda a través del desarrollo donde las conexiones que no son eficientes se recortan para obtener estos centros eficientes.  Una posibilidad es que la sinestesia sea solo el resultado de lo que sucede cuando la poda no es tan exitosa como el desarrollo hubiera querido que fuera, y luego tiene esta consecuencia secundaria.

TS: ¿Trabajar en esta investigación cambia la forma en que percibe el mundo?

DB: Yo no tengo sinestesia, pero definitivamente la tengo, a lo largo de los años. , desarrollaron preferencias por las asociaciones. Definitivamente prefiero que 2 sea azul, que b sea amarilla y que a sea roja. Empecé a construir mis propias asociaciones, pero no las veo en ningún grado.

Estudiar la sinestesia, en general, me ha hecho más consciente del hecho de que nuestras propias experiencias pueden no ser universales. Solo podemos ver dentro de nuestra propia cabeza.

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