Cómo eligen el hogar las abejas
Abejas THOMAS SEELEY
Para las abejas, no hay lugar como el hogar. Y cada año, deben encontrar uno nuevo. Ahora, un estudio que se publica hoy (8 de diciembre) en Science sugiere que los enjambres de abejas usan señales inhibitorias cuando buscan una casa, en paralelo con el proceso de toma de decisiones del cerebro humano.
«Es solo otro hermoso ejemplo de la asombrosa sofisticación en la población de abejas», dijo. dijo el apicultor de la Universidad de Sussex, Francis Ratnieks, que no participó en el estudio. También muestra una «comunidad en los procesos de toma de decisiones entre un cerebro y un enjambre», agregó.
Cada primavera, alrededor de dos tercios de la colonia de abejas se separan del grupo para formar un nuevo enjambre, pero hasta que encuentran un árbol espacioso y hueco para llamar hogar, las miles de las abejas esperan en la rama de un árbol mientras unos cientos de exploradores exploran nuevas perspectivas, dijo la matemática Mary Myerscough de la Universidad de Sydney en Australia, quien no…
Después de sondear un sitio potencial, cada explorador regresa al grupo e informa la calidad del sitio haciendo un baile de meneo en la superficie del enjambre, literalmente bailando en una plataforma de abejas. Las abejas individuales no comparan varios sitios, sino que visitan solo uno e instintivamente saben la diferencia entre un lugar regular y una mansión de abejas de cinco estrellas, dijo Myerscough. Cuanto mejores son las excavaciones, más tiempo y con más vivacidad bailan, reclutando así más abejas a su sitio. El explorador que recluta un cierto número de abejas gana, y el enjambre se dirige a ese lugar explorado por las abejas para instalarse.
Pero si dos nidos son igualmente acogedores, las abejas corren el riesgo de llegar a un punto muerto. Después de todo, el enjambre solo tiene una abeja reina, por lo que no puede dividirse y, por lo tanto, debe acordar un solo sitio para anidar. Para averiguar cómo evitan el punto muerto, el biólogo de abejas Thomas Seeley de la Universidad de Cornell y sus colegas instalaron dos nidos idénticos en una isla remota de Maine y luego liberaron un enjambre de abejas. Los exploradores que visitaron una caja nido fueron pintados con una franja amarilla, mientras que los que visitaron los demás fueron pintados de rosa.
Luego, los investigadores observaron a las abejas exploradoras compitiendo por un nido u otro. Los exploradores se movieron hacia sus sitios, pero también se tomaron el tiempo de bailar para evitar que otras abejas hicieran sus jigs, golpeándolos con la cabeza y emitiendo un pitido agudo, dijo Seeley.
El uso de estas señales inhibidoras permite las abejas para romper el punto muerto y decidir qué hogar más rápido, porque una vez que un sitio gana incluso la más mínima ventaja sobre el otro, hay más abejas en el lado del nido ganador para evitar que los otros lados se muevan, acelerando la desigualdad y permitiendo que las abejas   ;elegir un sitio más rápidamente. Amplifica las diferencias en el soporte para los dos sitios que en realidad tienen la misma calidad, dijo Seeley. Si bien investigaciones anteriores habían demostrado que los cabezazos de las abejas podrían advertir a las abejas de situaciones de búsqueda de alimento riesgosas, esta es la primera vez que se demuestra que acelera el proceso de llegar a un consenso.
Los enfrentamientos de las abejas son paralelos a cómo procesan los cerebros de los primates. información, dijo Ratnieks. Para determinar de qué lado proviene un sonido, por ejemplo, las neuronas del oído izquierdo y derecho pueden activarse inicialmente. Pero las neuronas también suprimen la activación de las neuronas del otro oído y, una vez que se alcanza un nivel de umbral, el cerebro concluye que el sonido procedía de la izquierda.
Los hallazgos también podrían tener implicaciones para la inteligencia artificial y algunos sistemas de toma de decisiones de origen público. En las elecciones primarias de EE. UU., por ejemplo, se suman los votos de muchas personas para tomar una decisión por el grupo, y solo un candidato puede prevalecer al final, dijo Seeley. En teoría, eso podría beneficiarse potencialmente de algunas señales negativas incorporadas, agregó.
Eso no es algo que a los humanos nos guste del todo porque realmente no nos gustan las campañas negativas, dijo.
> T. Seeley, et al, «Stop Signals Provide Inhibition Cross in Collective Decision Making by Honeybee Swarms», Science, doi: 10.1126/science.1210361, 2011.
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