La proteína del semen aumenta la transmisión del VIH
Fibrillas amiloides rojas en el semen y virus verde del VIH. NADIA ROAN/GLADSTONE INSTITUTES
Una proteína que se encuentra en el semen facilita el trabajo del VIH de infectar las células inmunitarias, según a la investigación publicada hoy en Cell Host & Microbio. Las proteínas, llamadas semenogelinas (SEM), abundan en el semen y tienen una carga positiva que ayuda a unir el virus del VIH con carga negativa y las células inmunitarias objetivo.
“La parte única de estos estudios es que en realidad están identificando qué puede aumentar la infección” dijo Charu Kaushic, un inmunólogo de la Universidad McMaster que no participó en la investigación. «Técnicamente, es un documento muy sólido, pero ¿esto realmente sucede en el tracto genital de las mujeres después de la eyaculación? No estoy seguro de si es fisiológicamente relevante».
La investigación da seguimiento a un estudio de 2007 que identificó una proteína seminal cargada positivamente llamada SEVI (potenciador de la infección por virus derivado del semen) que impulsó Infectividad del VIH. Warner Greene, el director…
En el nuevo estudio, Greene y su equipo cultivaron VIH con células T y observaron tasas más altas de infección en presencia de SEM de fibrillas. De manera similar, al cultivar VIH con semen normal y semen que carecía de SEM, los investigadores encontraron que la infectividad del VIH se correlacionó con el nivel de SEM.
Los investigadores teorizaron que, debido a que tanto el VIH como sus células diana tienen carga negativa, el virus tiene superar esa energía para causar infección, dijo Greene. Estas fibrillas ayudan a neutralizar la carga negativa y, como un pegamento, permiten que el virus se adhiera a la célula objetivo con una eficacia realmente alta.
Sin embargo, la estructura peptídica típica de SEM no tuvo ningún efecto. Los cambios en la infectividad solo se observaron con SEM con la estructura de fibrillas, que se cree que solo se reconfiguran durante una breve ventana antes de que el semen se licue. Por lo tanto, algunos investigadores dudan de que esta actividad potenciadora del VIH ocurra durante la actividad sexual normal. Mi preocupación es que, después de la eyaculación en el tracto reproductivo de la mujer, el semen no queda coagulado y se licua muy rápido, dijo Kauschic. ¿Permanece el tiempo suficiente para formar estas fibrillas?
Además, al virólogo Davey Smith de la Universidad de California en San Diego le gustaría ver estudios realizados en ambientes de pH que el semen experimentaría de forma natural. El semen en sí es ligeramente básico, pero el tracto vaginal tiene un pH ácido (bajo). Todos estos estudios se realizan a pH neutro, y la infectividad del VIH no ocurre a pH neutro, dijo Smith. Siempre tenemos que hacer algunas cosas artificiales cuando hacemos trabajo in vitro y no es lo mismo que verías in vivo en términos de transmisión.
Greene planea seguir adelante con estudios de mamíferos en macacos rhesus para obtener una mejor idea de cómo los SEM afectan la transmisión en un entorno más natural. Y si puede encontrar pruebas, tiene grandes esperanzas de aplicación. Los bloqueadores o desensambladores de estas fibrillas podrían usarse como componente en microbicidas para proteger contra el VIH, dijo. La combinación de combatir el VIH y sus potenciadores de proteínas en el semen podría producir un microbicida mucho más efectivo, y eso es muy importante para las mujeres, añadió.
N. Roan et al., Los péptidos liberados por la escisión fisiológica de las proteínas del coágulo del semen forman amiloides que mejoran la infección por VIH, Cell, doi:10.1016/j.chom.2011.10.010, 2011.
¿Le interesa leer más?
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados y mucho más. Únase gratis today¿Ya eres miembro?Iniciar sesión aquí