Invasión antártica
Isla Webb, AntártidaVINCENT VAN ZEIJST, WIKIMEDIA COMMONS
La Antártida es el lugar más frío, seco y ventoso del mundo, y suele considerarse el más aislado y prístino. Pero ahora, debido a los impactos humanos, el continente más austral de la Tierra está cambiando rápidamente, sobre todo debido a las especies exóticas que los humanos están introduciendo sin querer, según un estudio publicado hoy (5 de marzo) en las Proceedings of the Academia Nacional de Ciencias.
Los visitantes llevan decenas de miles de semillas a la Antártida cada año en su ropa y en sus bolsos, según descubrieron los investigadores, y más de la mitad de las semillas pertenecen a plantas adaptadas al frío. especies capaces de sobrevivir a las heladas condiciones del continente. Y a medida que el clima continúa calentándose, más regiones del continente se vuelven habitables para estos intrusos, concluyeron.
“Hace mucho tiempo que se necesita una evaluación de riesgos como esta” dijo Anthony Ricciardi, biólogo de especies invasoras de la Universidad McGill en Canadá,…
La hierba azul anual, la planta exótica más extendida en la región subantártica, ha colonizado la península antárticaWIKIMEDIA COMMONS
Steven Chown de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica y sus colegas tomaron muestras del 2 por ciento de los turistas y científicos que visitaron la Antártida en 2007 y 2008, durante la primera iteración del Año Polar Internacional, un gran programa científico centrado en la investigación en el Ártico y la Antártida. El equipo usó aspiradoras para recolectar semillas de los bolsillos, botas, mochilas y equipo de 853 personas. En promedio, cada persona llevaba 9,5 semillas, y los científicos tendían a llevar más semillas que los turistas. En total, el equipo estimó que los visitantes transportaron unas 70.000 semillas a la Antártida durante el primer verano del IPY. Eso es un nmero bastante grande, dijo Chown. Es bastante sorprendente.
Los investigadores identificaron las semillas utilizando fotografías en atlas de semillas y bases de datos en línea, y descubrieron que la mitad de ellas eran de especies capaces de sobrevivir en ambientes de baja temperatura.
Luego, el equipo trazó un mapa de las regiones en la Antártida que corren el mayor riesgo de invasión de estas especies hoy y en 2100, según los modelos de cambio climático del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. Hoy en día, la Península Antártica Occidental es el lugar más probable para que las plantas florezcan, pero en 100 años, las regiones costeras de la Península Antártica, el Mar de Ross y la Antártida Oriental también serán susceptibles a las especies invasoras, encontraron los autores. Este es un problema grave al que todos deben prestar atención, dijo Chown.
Y la evaluación actual puede ser solo la punta del iceberg, dijo Ricciardi. Estudios en otros lugares han demostrado que los viajeros llevan esporas de hongos, huevos de insectos y otros invertebrados en su ropa y equipo, dijo. Si estuviéramos mirando la imagen absoluta de lo que amenaza a la Antártida, involucra más que plantas.
Por ahora, los gobiernos y las organizaciones pueden usar esta evaluación de riesgos para identificar qué regiones de la Antártida deben observarse y protegerse con más cuidado. Y los visitantes pueden emplear estrategias simples para evitar llevar especies exóticas, dijo Chown, como aspirar su equipo antes de visitar y limpiar cuidadosamente sus botas y ropa. Para los individuos, las medidas de mitigación no son tan difíciles ni costosas, dijo.
SL Chown et al., Evaluación de riesgos en todo el continente para el establecimiento de especies no autóctonas en la Antártida, PNAS, doi:10.1073/pnas.1119787109, 2012.
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