¿Deslizándose desde la cima?

FLICKR, DON TOYE

Estados Unidos sigue siendo un líder mundial en investigación científica y tecnológica, pero el país debe actuar ahora para evitar perder su ventaja. Este fue el consenso general entre dos paneles de expertos, que incluyeron al director de los Institutos Nacionales de la Salud, Francis Collins, reunidos hoy (14 de marzo) por Research!America, una alianza de defensa y educación pública sin fines de lucro.

“I creo que Estados Unidos sigue siendo un lugar donde se fomenta la audacia, la innovación y la creatividad” dijo Collins. Pero hay “señales de advertencia” agregó, como el hecho de que el país ahora ocupa el sexto lugar en el mundo con respecto a la proporción de su producto interno bruto que se invierte en investigación y desarrollo y que los jóvenes estudiantes de secundaria obtienen puntajes relativamente bajos en matemáticas y ciencias en comparación con los adolescentes. en otras naciones. Si no se toman medidas para revertir estas tendencias, advirtió Collins, “podríamos…

Research!America publicó hoy los resultados de una encuesta nacional que sugiere que el público estadounidense es escéptico sobre el futuro del país. en la investigación científica. Más de la mitad (58 por ciento) de los encuestados no cree que Estados Unidos sea un líder mundial en ciencia y tecnología en 2020, y el 85 por ciento dijo estar preocupado por la disminución de los fondos federales para la investigación. Los hallazgos revelan profundas preocupaciones entre los votantes probables sobre nuestra capacidad para mantener un estatus de clase mundial, dijo Mary Woolley, presidenta y directora ejecutiva de Research!America, algo que la gran mayoría (91 por ciento) de los encuestados dijo que era importante, especialmente porque otros países son cada vez más invertir en ciencia.

Un punto clave de ataque destacado por los panelistas tendrá que ser la educación en ciencias, matemáticas e ingeniería. Los presupuestos planos y los mercados laborales cada vez más reducidos están provocando que muchos niños pequeños se alejen de las ciencias para sus carreras, lo que pone en peligro a las futuras generaciones de investigadores. La encuesta también reveló que casi el 70 por ciento de los estadounidenses cree que la educación en ciencias y matemáticas afectará el futuro del país.

Los defensores de la ciencia también deben convencer a los legisladores de que vale la pena invertir en ciencia, incluso ante las dificultades económicas. Cada dólar que entregamos en subvenciones devuelve $2.21 en bienes y servicios, dijo Collins. No hay muchas otras cosas que tengan ese tipo de retorno de la inversión. Un ejemplo de una inversión exitosa en ciencia, señaló Collins, es el proyecto del genoma humano, que le costó a los contribuyentes casi $4 mil millones, pero generó unos $796 mil millones en producción económica, un rendimiento de 141 a 1, según un estudio publicado en mayo pasado por Battelle, un estudio independiente. organización de investigación y desarrollo de ciencia y tecnología. Si hubiera un proyecto de genoma que apareciera hoy, ¿tendríamos la misma actitud audaz, o [diríamos], No podemos pagarlo en este momento? se preguntó Collins. Estoy profundamente preocupado acerca de si en Estados Unidos capitalizaremos esa oportunidad o si cederemos a otras presiones y perderemos nuestra oportunidad.

Estos temas serán cada vez más importantes este año a medida que se acerquen las elecciones presidenciales. Necesitamos tener una estrategia nacional, un momento Sputnik, dijo Margaret Hamburg, comisionada de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., donde nos dinamicemos y analicemos todas las cosas que importan, y realmente construyamos sobre la experiencia y la preeminencia de Estados Unidos. hoy en el mundo de las ciencias de la vida, y nos aseguramos de que en las próximas décadas sigamos estando a la vanguardia.

Otros panelistas en la reunión de hoy incluyeron a Subra Suresh, directora de la Fundación Nacional de Ciencias; John Castellani, presidente y director ejecutivo de PhRMA; Jack Watters, vicepresidente de asuntos médicos externos de Pfizer; Nancy Brown, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense del Corazón; Larry Shapiro, vicerrector ejecutivo de asuntos médicos y decano de la facultad de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington; Carolyn Clancy, directora de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica; y Sheri McCoy, vicepresidenta del comité ejecutivo y miembro de la oficina del presidente de Johnson & Johnson.

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