Eye of the Giant

Calamar gigante encerrado en hielo, Melbourne AquariumWIKIMEDIA COMMONS, FIR0002/FLAGSTAFFOTOS

No hay competencia. El calamar gigante tiene los ojos más grandes que se conocen en el reino animal: tres veces el diámetro de los ojos más grandes de cualquier otro animal. Sin embargo, no ha habido una explicación clara de por qué los calamares gigantes necesitan ojos tan grandes.

Ahora, los investigadores de la Universidad de Lund en Suecia tienen una teoría: los ojos de los calamares gigantes son especialmente adecuados para detectar grandes depredadores a largas distancias. La teoría, publicada hoy (15 de marzo) en Current Biology, se puede usar para modelar otros sistemas visuales en entornos acuáticos profundos e inaccesibles, dijeron los autores.

“Es’ es la primera vez que veo un análisis tan detallado de las presiones selectivas que determinan el tamaño de un ojo”. dijo Howard Howland de la Universidad de Cornell, quien ha estudiado la visión durante más de 50 años y no participó en la investigación. «Han hecho un gran trabajo analizando el…

Cuando Dan-Eric Nilsson y sus colegas de Lund comenzaron a calcular la visión en función del tamaño de los ojos, rápidamente determinaron que a medida que los ojos pequeños se hacen más grandes, la el rango de visión en el océano aumenta dramáticamente. Pero solo hasta cierto punto: cuando los ojos alcanzan unos 9 centímetros de diámetro, ese rango deja de mejorar debido a la absorción y dispersión de la luz en el agua, lo que explica que los ojos de los peces no superen ese tamaño. Vale la pena agrandar los ojos hasta aproximadamente el tamaño de una naranja, pero luego paga cada vez menos, dijo Nilsson. Pero los ojos de los calamares gigantes miden unos 27 centímetros, aproximadamente el tamaño de una pelota de fútbol.

Para descubrir por qué los calamares de aguas profundas habían desarrollado unos ojos tan enormes, el equipo desarrolló un modelo matemático para predecir los ojos. capacidad para detectar diferentes tipos de objetos bajo diversas condiciones de iluminación. Los investigadores concluyeron que los ojos de calamar gigante no son especialmente ventajosos para detectar presas o parejas. Pero son especialmente adecuados para identificar depredadores muy grandes, como los cachalotes, a distancias de 120 metros y profundidades por debajo de los 500 metros, donde solo penetran niveles bajos de luz. A medida que los cachalotes se desplazan por las profundidades del mar, alteran organismos como el plancton en el agua, que muestran su irritación al brillar, un fenómeno llamado bioluminiscencia, que el calamar gigante puede detectar gracias a sus enormes ojos.

el Museo de Historia Natural, NYC MIKE GOREN, WIKIMEDIA COMMONS

Particularmente útiles son las pupilas grandes de los calamares, que el equipo estimó en unos 9 centímetros de ancho, aproximadamente del tamaño de una pelota de béisbol, según una fotografía de 1981 de un recién capturado calamar gigante en Hawái y el cuerpo de un calamar colosal adulto que había sido capturado y congelado en Nueva Zelanda en 2007. En el hábitat oscuro de los calamares, se necesita una pupila especialmente grande para detectar diferencias entre un objetivo grande y su fondo, como como el tenue resplandor del plancton alterado contra el océano negro.

Gracias a su impresionante visión, los calamares gigantes pueden monitorear un gran volumen de océano en busca de depredadores, concluyeron los investigadores, unos 7 millones de metros cúbicos. Desafortunadamente para los calamares, el alcance del sonar de las ballenas es de unos 200 metros, unos 80 metros más largo que el alcance visual de los calamares, por lo que es probable que las ballenas localicen a sus presas antes de que los calamares las vean. Pero la capacidad de detectar ballenas que se acercan le da al calamar la oportunidad de preparar una maniobra evasiva, dijo Nilsson. Los calamares, a diferencia de las ballenas, pueden realizar giros rápidos de 90 grados. Es posible, por lo tanto, que la depredación de los cachalotes condujera a la evolución tanto de ojos gigantes como de cuerpos grandes y poderosos. Tanto ser gigante como tener ojos grandes ayuda a que un calamar evite ser capturado por cachalotes, dijo Nilsson.

El equipo planea usar su modelo para predecir cómo se usan los ojos más pequeños en las profundidades del mar. Es poco conocido porque es muy difícil acceder a esos lugares, dijo Nilsson. Ahora podemos hacer predicciones para saber qué ojos de diferentes tamaños pueden ver en diferentes animales.

Estoy seguro de que esta teoría, de la que han sido pioneros, se utilizará en otras investigaciones, añadió Howland. Es un artículo espectacular.

DE Nilsson et al., Una ventaja única para ojos gigantes en calamares gigantes, Current Biology, doi:10.1016/j.cub.2012.02 .031, 2012.

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