Opinión: El riesgo de renunciar a las vacunas
CDC, AMANDA MILLS
En su libro El gen egoísta, Richard Dawkins crea una población de pájaros para explicar el altruismo recíproco. En esta población existe una enfermedad mortal que es contagiada por las garrapatas. Las aves pueden acicalarse para eliminar las garrapatas y, por lo tanto, protegerse de las enfermedades en todos los lugares excepto en uno: la parte superior de la cabeza. En ese lugar, deben confiar en otras aves para eliminar sus garrapatas. Por lo tanto, para que las aves de esta población sobrevivan, deben trabajar juntas. Si no lo hacen, y algunos pájaros deciden “hacer trampa” haciendo que sus garrapatas sean removidas por “lechones” pero no correspondiendo, la población sufrirá. A medida que menos y menos pájaros ayuden a sus compañeros a eliminar las garrapatas, la población se verá invadida por enfermedades.
Dado el beneficio directo para el individuo de la inmunidad contra las enfermedades, la vacunación no es completamente altruista. Sin embargo, la inmunización proporciona un beneficio significativo a la sociedad. Uno puede comparar…
Desafortunadamente, estamos comenzando a ver signos de este fenómeno, debido en parte a que los padres se niegan a vacunar a sus hijos por temor a que pueda causar autismo, el mensaje ahora completamente desacreditado entregado por Andrew Wakefield en 1998.
En 2010, Idaho ocupó el último lugar en el país en cuanto a tasas de vacunación infantil de rutina. Las tasas bajas han sido una tendencia en este estado durante los últimos años y probablemente se deban al acceso limitado a las vacunas, así como también al rechazo de las vacunas. Según la Encuesta Nacional de Vacunación, Idaho tiene solo una tasa de vacunación del 63,7 por ciento para el calendario de vacunación de la primera infancia (de 19 a 35 meses de edad). Estas tasas de vacunación no se acercan a los niveles del 85-95 por ciento requeridos para la protección de la inmunidad colectiva contra la mayoría de las enfermedades. Lamentablemente, esto significa que muchos niños en Idaho corren el riesgo de contraer enfermedades como la tos ferina, el sarampión y la meningitis. E Idaho no está solo; otros estados, como Montana, Nueva Jersey y Utah, también informan tasas bajas de vacunación temprana de rutina. Estas tasas son más bajas que las de algunos países en desarrollo, y aunque la vacunación infantil en general en los Estados Unidos sigue siendo tranquilizadoramente alta (niveles del 90 % o más en promedio), estos focos de vulnerabilidad son muy preocupantes para los funcionarios de salud pública.
De hecho, ya estamos viendo evidencia de resurgimiento de enfermedades. En 2000, no había transmisión endémica de sarampión en Estados Unidos y esta enfermedad se declaró eliminada. Sin embargo, el sarampión es una de las enfermedades más transmisibles del mundo y requiere tasas de vacunación superiores al 95 % para lograr la inmunidad colectiva. Y en 2011, el país tuvo más de 200 casos, muchos de los cuales fueron importados de Europa, que actualmente está experimentando grandes brotes de sarampión, con más de 26.000 casos en 36 países, según informa la Organización Mundial de la Salud. La tos ferina también está en aumento. De enero a octubre de 2010, hubo 455 bebés hospitalizados en California y 10 muertes por Bordetella pertussis, el mayor número de casos en más de 60 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La negativa de los padres ha contribuido a este aumento de la transmisión de enfermedades. Está claro que el trabajo de Andrew Wakefield, aunque ha sido completamente desacreditado y eliminado de la literatura, está lejos de ser olvidado.
Como científico, reconozco que no siempre somos los mejores comunicadores. Cuando se trata de vacunas, esto es particularmente relevante. No basta con fabricar vacunas seguras que protejan a las personas de las enfermedades; debemos convencer al público de que son seguros y efectivos. Esto puede ser una tarea difícil dado el clima cultural actual, pero es imperativo para que los programas de inmunización sean efectivos. Mostrar datos y estadísticas que refuten las afirmaciones de los detractores no hace mucho para detener la propagación del miedo sobre la seguridad de las vacunas. Sin embargo, hay vidas reales que se salvan gracias a las vacunas, y la información sobre enfermedades que se pueden prevenir con vacunas puede ser la mejor forma de informar. Entre las muchas diferencias entre nosotros y los tick-pickers es que somos capaces de ver el futuro y la necesidad de proteger a la población. Incluso si esto significa que tenemos que ir en contra del individualismo y actuar un poco como tontos.
Juliette K. Tinker es profesora asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas. en la Universidad Estatal de Boise.
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