La ciencia de Van Gogh

WIKIMEDIA COMMONS

De todas las obras del pintor del siglo XIX Vincent Van Gogh, quizás sea más conocido por sus girasoles. Las flores, dispuestas en un jarrón, se proyectan en tonos de amarillo y marrón, lo que simultáneamente señala la vida junto con la muerte y la decadencia inminentes.

Su uso del color es legendario entre los estudiantes y los amantes del arte, y los médicos y los investigadores médicos han utilizado su paleta a veces surrealista como base para diagnosticar a Van Gogh con una panoplia de trastornos médicos. En las últimas décadas, autores de artículos y escritores de cartas en el Journal of the American Medical Association han especulado que su extraño sentido del color fue causado por los efectos secundarios tóxicos del tratamiento de la epilepsia, una hierba utilizada para hacer absenta. , así como una variedad de problemas oculares, desde glaucoma hasta daltonismo.

Nadie sabrá con certeza si la enfermedad afectó la obra de arte de Van Gogh, pero eso no se detuvo. .

Una de las pinturas de girasoles de Van Gogh: original (izquierda) y simulada para daltónicos (derecha) CORTESÍA DE KAZUNORI ASADA

Pero si miras detenidamente la imagen de arriba, notarás que el color no es lo único un poco fuera de la pintura. Una de las variantes de girasol retratadas carece del reconocible centro de girasol negro y, en cambio, se parece más a un diente de león, con pétalos largos y delgados que brotan.

Estos representan una variante de girasol que estudia el biólogo de plantas de la Universidad de Georgia, John Burke. en su laboratorio no para desentrañar ningún secreto de Van Gogh (aunque admite que la conexión es bastante convincente), sino porque podrían proporcionar información sobre la evolución de las plantas.

plantas, y la variación en las cabezas de las flores afecta la facilidad con que las abejas y las mariposas las polinizan, dijo Burke. Estudia la genética detrás de la variación del girasol para comprender cómo los cambios en estos genes podrían influir en la tasa de diversificación en la familia.

Girasol mutante de doble flor PLOS GENETICS

Realizando cruces mendelianos simples, Burke creó el mutante de doble flor, que probablemente era la misma mutación que pintaba Van Gogh, dijo. Los estudios moleculares mostraron que estas flores tienen una inserción de 999 pares de bases en el gen HaCYC2c, que influye en el desarrollo de los pétalos. Esta mutación cambia el lugar donde se expresa el gen: en lugar de quedarse en los pétalos amarillos del girasol, el mutante de flores dobles también lo expresa en los discos, las flores cortas y rechonchas que forman la cabeza de la flor y eventualmente se convierten en semillas.

Esta mutación esencialmente convierte toda la cabeza de la flor en un pedo de lobo, adornado con pétalos y el gen  expresado por todas partes. El artículo de Burke se publicó la semana pasada (29 de marzo) en PLoS Genetics.

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