Batallas de insectos, grandes y pequeños
Un trips descansando en el nudillo de una personaWIKIMEDIA COMMONS, OPENCAGE
Los soldados de las colonias sociales de insectos a menudo cuentan con armas espectaculares, como enormes mandíbulas o armas blindadas. piernas, para defender sus colonias de los invasores. Pero un nuevo estudio ha encontrado que las extremidades anteriores agrandadas de los pequeños trips soldados, insectos delgados de solo 1 milímetro de largo, no otorgan mucha ventaja en la lucha. En cambio, aparecen los llamados “truenos” (porque el viento los transporta a grandes distancias durante las tormentas eléctricas) están armados con compuestos antimicrobianos para luchar contra enemigos mucho más pequeños: hongos microscópicos.
El hallazgo, publicado hoy (10 de abril) en Biology Letters, sugiere que los microbios pueden haber sido importantes agentes selectivos en la evolución de los insectos soldados.
“Se ha pasado un poco por alto que una de las consecuencias de la cooperación social son las grandes colonias, que son las condiciones principales para patógenos,” dijo Bernard Crespi, biólogo de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica, quien fue…
Tres trips: Kladothrips intermedius trabajador a la izquierda, K. intermedius soldado en el medio y Koptothrips dyskritus invasor a la derecha . CORTESÍA DE HOLLY CARAVAN, MEMORIAL UNIVERSITY
Para comparar la morfología de las extremidades anteriores y la capacidad de lucha de los trips, Holly Caravan y Thomas Chapman de la Universidad Memorial en Newfoundland, Canadá, colocaron soldados individuales de trips machos o hembras (Kladothrips intermedius) en tubos de ensayo contra trips rivales (Koptothrips dyskritus) para ver si las hembras con extremidades anteriores más grandes eran luchadoras más efectivas que los machos menos equipados. Esperábamos ver que los machos con extremidades anteriores más pequeñas serían menos efectivos que las hembras, pero no hubo ninguna diferencia, dijo Caravan. Las extremidades anteriores no eran tan importantes como pensábamos.
Pero luego su equipo unió fuerzas con investigadores de la Universidad Macquarie en Australia, quienes habían descubierto que los soldados de los trips excretan compuestos antimicrobianos. El equipo australiano enjuagó grupos de 100 trips, ya fueran trips soldados o tripas obreras, y luego probó el líquido resultante contra un hongo patógeno de insectos, Cordyceps bassiana. El enjuague de los soldados fue efectivo para suprimir el crecimiento de hongos, mientras que el enjuague de los trabajadores no lo fue. La nueva evidencia, tanto el papel incierto de las extremidades anteriores como la fuerte actividad antimicrobiana, sugiere que los trips soldados evolucionaron principalmente para combatir los microbios, escribieron los autores.
Pero no todos están convencidos. Si realmente es principalmente la actividad antifúngica la que está seleccionando a la casta, ¿por qué verías las grandes patas delanteras? preguntó Crespi, que estudia los trips. Habiendo observado a estos muchachos durante cientos de horas, no tengo ninguna duda de que la principal presión selectiva para los soldados es la defensa [física]».
El equipo tenía la misma pregunta y ahora está buscando ver si tal vez estas extremidades anteriores son una adaptación para albergar un simbionte que puede estar produciendo la actividad antimicrobiana, dijo Caravan.Los investigadores del Memorial ya han aislado dos especies bacterianas productoras de antimicrobianos de las comunidades de trips y actualmente están trabajando para identificar las especies y ver si están viviendo dentro de las extremidades delanteras de los soldados de trips.
Es un sistema realmente bueno, dijo Claire Fuller, quien estudia las termitas y sus parásitos en la Universidad Estatal de Murray en Kentucky y no participó en la investigación. Ciertas especies de hormigas y termitas tienen También se ha encontrado que albergan o secretan antimicrobianos, anotó. Es genial tener un grupo diferente para comparar los grupos mejor estudiados.
C. Turnbull, et al., Actividad antifúngica en trips vendidos iers sugiere un rol dual para esta casta, Biol Lett., doi:10.1098/rsbl.2012.0184, 2012.
¿Interesado en leer más?
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, digital ediciones de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí