La deficiencia de hierro protege contra la malaria
Un niño espera con su madre los resultados del análisis de malaria en un dispensario en Tanga, Tanzania. WIKIMEDIA COMMONS, JOHANSEN LAUREL, ESPECIALISTA EN COMUNICACIÓN MASIVA DE LA MARINA DE EE. UU. DE 2.ª CLASE
La deficiencia de hierro puede proteger contra la infección por paludismo y la mortalidad, informa un nuevo estudio publicado el domingo (15 de abril) en Clinical Infectious Diseases. Los datos, recopilados de casi 800 niños de Tanzania seguidos desde el nacimiento hasta los tres años, respaldan la creciente duda sobre la suplementación con hierro en niños y mujeres embarazadas que viven en áreas endémicas de malaria.
“Este estudio proporciona nuevos datos que indican que la deficiencia de hierro que se produce de forma natural en realidad protege contra la malaria” Philip Fischer, un pediatra de Mayo Clinic que no participó en la investigación, escribió en un correo electrónico. El proyecto amplía estudios previos que habían sugerido que la suplementación con hierro aumentaba el riesgo de infección por malaria, explicó Fischer.
Comprender la interacción entre la infección por malaria y el hierro es de suma importancia en áreas donde la malaria mata a muchos niños,… .
El estudio de su grupo fue diseñado para abordar la controvertida cuestión de si la suplementación con hierro aumentaba el riesgo de malaria, ya que los estudios previos sobre el fenómeno eran contradictorios. Queríamos seguir a estos niños a lo largo del tiempo y ver si la deficiencia de hierro podía predecir el riesgo de malaria, en lugar de tomar una instantánea e intentar correlacionar la deficiencia de hierro con la infección por malaria, explicó Duffy.
Para determinar si la deficiencia de hierro podría tener un efecto protector, el grupo de Duffy siguió a 785 niños desde el nacimiento hasta los tres años. Los médicos evaluaron la salud general de los niños en visitas rutinarias de niño sano (realizadas cada dos semanas durante el primer año y mensualmente a partir de entonces) y analizaron frotis de sangre en busca de evidencia de infección parasitaria y niveles de hierro. El estudio se centró en los niños con mayor riesgo de contraer paludismo, explicó Duffy.
El grupo de Duffy descubrió que la deficiencia de hierro parece proteger tanto contra la infección por paludismo como contra la mortalidad, así como contra todas las causas de mortalidad en los niños pequeños. ellos siguieron.
Los niños con deficiencias de hierro tenían aproximadamente 7 veces menos probabilidades de contraer malaria, y su recuento de parásitos en la sangre cuando contrajeron la enfermedad fue aproximadamente 4 veces menor. Los niños con niveles normales de hierro tenían 4 veces más probabilidades de contraer una infección grave por paludismo y 24 veces más probabilidades de tener niveles elevados de parásitos en la sangre.
Es muy probable que los resultados sean ciertos, y el número de niños involucrados, un control estrecho y una tasa sobresaliente de seguimiento en el estudio fortalecieron los resultados, dijo Chandy John, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota que no participó en el estudio. Aunque aún no se ha probado la causalidad, dijo John, es muy poco probable que los datos sean una mera correlación.
Queda por ver cómo, exactamente, la deficiencia de hierro puede estar funcionando para proteger contra la malaria, dijo Duffy. Los organismos en general necesitan hierro, explicó, por lo que puede ser que los parásitos de la malaria no puedan crecer tan bien sin acceso a abundante hierro. La malaria grave se asocia con la infección por parásitos que crean glóbulos rojos pegajosos, y puede ser que sin hierro, los glóbulos rojos infectados se vuelvan menos pegajosos. Otra hipótesis, dijo, es que el hierro puede alterar la respuesta inmune protectora contra el parásito.
Duffy también destacó como un hallazgo importante la reducción de la mortalidad por todas las causas en niños con deficiencia de hierro. Nuevamente, señaló, se necesita más trabajo para examinar el mecanismo: ¿la deficiencia de hierro protege directamente contra muchas enfermedades infecciosas, o las infecciones de malaria predisponen a los niños a otros problemas de salud?
Se necesitan mejores herramientas para medir con precisión la deficiencia de hierro, dijo. Duffy, cuyo laboratorio está analizando cómo los glóbulos rojos incorporan zinc, al que recurren las células en desarrollo cuando el hierro escasea.
También es vital comprender más acerca de cómo la gravedad de la deficiencia de hierro puede afectar la protección contra las infecciones. Duffy, para que los funcionarios de salud puedan ayudar a los niños a evitar los efectos perjudiciales de la malaria y la deficiencia de hierro. Fischer señaló que los resultados abogan por un enfoque más holístico de la atención médica de los niños, en lugar de concentrarse en una sola faceta, escribiendo: A veces, ayudar a una parte de un niño puede ser peor que no hacer nada.
METRO. Gwamaka, et al., La deficiencia de hierro protege contra la malaria grave por Plasmodium falciparum y la muerte en niños pequeños, CID, 54:1137-44, 2012.
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