Opinión: Salvar especies a través de la economía

WIKIMEDIA COMMONS, ESCULAPIO

El mundo se encuentra en medio de una crisis de extinción: una cuarta parte de todas las especies de vida silvestre están en peligro de extinción, desde el icónico siberiano tigre a la discreta rana grillo. Apenas hemos comenzado a apreciar el papel que desempeñan la mayoría de estas especies en el mantenimiento de ecosistemas saludables y, por lo tanto, en la promoción de la supervivencia de la vida en la tierra, y corremos el riesgo de perderlas para siempre. Para empeorar las cosas, la tasa de extinción se está acelerando porque pocos proyectos de conservación han sido capaces de abordar la fuerza impulsora fundamental, a saber, las actividades económicas insostenibles asociadas con la pérdida de hábitat y la sobreexplotación.

Nuestra economía global actualmente se mantiene a través de un complejo de tratados comerciales, subsidios, exenciones fiscales y regulaciones que apuntan a estimular el crecimiento económico y el empleo.  Este modelo asume que el crecimiento generará una mayor prosperidad e igualdad, asegurando eventualmente el pleno empleo y el interés en proteger el medio ambiente.  Lamentablemente, nuestras medidas económicas…

El resultado ha sido un conflicto directo entre el estado actual de la biodiversidad y el crecimiento económico. El Índice Planeta Vivo, creado por el Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad Zoológica de Londres, tiene como objetivo cuantificar las tendencias en las poblaciones de más de 2500 especies.  En general, este indicador mostró una disminución global de alrededor del 30 por ciento de estos organismos entre 1970 y 2007.  En ese mismo período, el PIB mundial per cápita aumentó más del 900 por ciento.

Cada vez más, las personas reconocen las fallas en el uso del PIB como nuestra única medida de la salud económica.  Cuando los delegados de todo el mundo se reúnan este junio en Río de Janeiro, Brasil, por ejemplo, uno de los principales temas de la agenda será la economía verde, un sistema que podría ser más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.  Sin embargo, los componentes exactos y la estructura de una economía verde han sido objeto de un acalorado debate durante décadas, y rara vez en esa discusión se menciona a la vida silvestre. Para empeorar las cosas, los gobiernos no siempre están dispuestos a dedicar los fondos necesarios para apoyar dicha transición.  Por ejemplo,  en los Estados Unidos, el presupuesto federal propuesto para 2013 asigna $17,700 millones a los programas de exploración espacial de la NASA, mientras que la Agencia de Protección Ambiental recibirá menos de la mitad, $8,300 millones.

Está claro que en el campo de la conservación, abordar las cuestiones económicas es fundamental para mejorar la eficacia.  Se están implementando una variedad de mecanismos de mercado con éxito variable.  Por ejemplo, atribuir valores de mercado a especies y ecosistemas completos, conocido como el enfoque de servicios ecosistémicos, está muy popularizado.  Bajo dicho sistema, las especies y las comunidades biológicas se evalúan para determinar cuánto contribuyen a la economía, lo que luego guía los esfuerzos de conservación y financia en consecuencia.  Sin embargo, este enfoque ha sido criticado ya que conduce inevitablemente a la transformación de la naturaleza en una mercancía sin valor intrínseco.

El problema final con el uso de mecanismos de mercado en la conservación es que hacen poco para abordar la naturaleza explotadora fundamental. del sistema económico actual.  Si bien podemos efectuar un cambio incremental como consumidores individuales, detener la crisis de extinción implicará un cambio sistémico en el sistema económico global.  Varios grupos ahora abogan por un cambio de este tipo que se aleje del crecimiento global hacia una nueva economía a escala más humana, lo que ofrece una oportunidad única para que quienes trabajan en conservación contribuyan a la discusión sobre la reforma macroeconómica.

Este es el enfoque de la conferencia de esta semana en la Sociedad Zoológica de Londres, titulada Economía como si la vida importara, donde algunas de las figuras más influyentes en los campos de la conservación y la economía se reunirán para discutir cómo podemos dar forma a la política económica para salvar especies. El simposio explorará cómo podemos llevar la conservación de las especies de vida silvestre a un primer plano, no solo como productos básicos que satisfacen nuestras necesidades de supervivencia a corto plazo o contribuyen al crecimiento económico, sino como partes invaluables de diversos ecosistemas a los que también pertenecemos.  Proteger la vida silvestre no está reñido con crear economías saludables y sostenibles.  Con un diálogo y una colaboración más abiertos, existe el potencial de construir sistemas económicos que promuevan la equidad, alivien la pobreza, reduzcan la contaminación y apoyen todas las formas de vida en la tierra.

Kristen Steele es coordinadora de programas en la Sociedad Internacional para la Ecología y la Cultura (ISEC) y organizador del simposio Economics as if Life Matted. 

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