Fish Transport Fukushima Radiation
Atún rojo del PacíficoWIKIMEDIA COMMONS, AES256
El desastre nuclear de Fukushima que siguió al tsunami de marzo de 2011 fue la mayor liberación accidental de material radiactivo en el océano en la historia, y los científicos están aún cuantificando las consecuencias ecológicas del evento. Si bien la mayoría de los estudios sobre los efectos en la vida silvestre marina se han realizado en Japón, un nuevo experimento identifica elementos radiactivos en el atún rojo del Pacífico frente a la costa de San Diego, California. El atún migratorio transportó partículas radiactivas a través del océano en solo 5 meses, según el estudio, publicado en línea hoy (28 de mayo) en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Pero los hallazgos no son necesariamente malos: los niveles de radiactividad en los peces no son lo suficientemente altos como para ser un problema de salud, enfatizaron los autores, y la radiación en realidad proporciona una herramienta inesperada para rastrear los patrones de migración de la vida silvestre marina.
“Es inequívoco que estos peces,…
Daniel Madigan, candidato a doctorado en la Universidad de Stanford en California, ha estado tomando muestras de varias especies de peces en la costa de San Diego cada verano desde 2008 como parte de su trabajo de tesis para rastrear la migración y la ecología de las especies marinas. Uno de sus temas es el atún de aleta azul del Pacífico, que desova en el Pacífico occidental y luego nada a través del océano hasta la costa de California para aprovechar las ricas fuentes de alimentos que allí se encuentran.
El verano posterior al desastre de Fukushima, Madigan decidió probar el atún migratorio para los niveles de dos isótopos radiactivos liberados en Fukushima: cesio-134 (134Cs), que no estaba presente en el océano antes del derrame, y cesio-137 (137Cs), que existe en niveles de fondo en el océano como resultado de las pruebas de armas nucleares.
Madigan recolectó 15 muestras de atún rojo de los pescadores en agosto de 2011 y se las envió a Nicholas Fisher en la Universidad de Stony Brook, quien estudia elementos radiactivos en especies marinas. Dijo, dudo bien ver nada. Estos peces viven en mar abierto. Estuve de acuerdo, pero ambos pensamos que valía la pena intentarlo, dijo Madigan.
La primera muestra y las 14 que siguieron dieron positivo para 134Cs. Eso es indiscutiblemente de Fukushima, dijo Madigan. Estábamos realmente asombrados. Las muestras también dieron positivo por niveles elevados de 137Cs. Como control, los investigadores analizaron muestras de atún rojo tomadas antes de 2011 y atún aleta amarilla, que no migran al Pacífico occidental. Ninguno de los peces de control contenía 134C o niveles elevados de 137C, lo que confirma que la radiactividad del atún rojo de 2011 se debió a la lluvia radiactiva de Fukushima.
El cesio que se encuentra en el atún, entre 5 y 10 becquereles (Bq), está muy por debajo del límite de seguridad de mariscos establecido por Japón de 100 Bq/kg, que se redujo recientemente de 500 Bq/kg en abril. Y los niveles también son más bajos que las dosis de isótopos naturales en los peces, como el potasio y el polonio radiactivos, dijo Buesseler.
Y hay un resquicio de esperanza en la liberación de cesio radiactivo en el medio ambiente marino, dijo Buesseler. Madigan: proporciona una herramienta útil para rastrear los patrones de migración de la fauna marina migratoria. Debido a que los peces que transportaban estas partículas fueron capturados frente a la costa de California en agosto de 2011, está claro que atravesaron el Océano Pacífico en menos de 5 meses. Madigan planea estudiar la presencia de cesio radiactivo en otros animales migratorios en el Pacífico, incluidos tiburones, tortugas marinas y aves marinas. Y dado que el 134Cs y el 137Cs se descomponen a diferentes velocidades, 2 y 30 años respectivamente, es posible obtener una estimación aproximada del momento en que un animal abandonó el Pacífico occidental. Es una nueva forma de rastrear la migración, dijo Buesseler. Es un buen resultado de un mal accidente.
Madigan también planea probar el atún rojo nuevamente este verano. Los niveles de este año podrían ser más altos o más bajos, dijo, ya que los peces pueden haber pasado más tiempo en aguas japonesas, acumulando radionúclidos, o pueden haber tenido más tiempo para excretar el cesio radiactivo desde la lluvia radiactiva. No sabemos lo que vamos a ver este año, dijo Madigan. Este es un territorio desconocido.
DJ Madigan, et al., Pacific bluefin tuna transport radionúclidos derivados de Fukushima de Japón a California, PNAS, doi/10.1073/pnas. 1204859109, 2012.
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