Opinión: Justicia demorada, salud denegada
Prisioneros condenados afuera de una celda en la prisión de Mumbwa. Los reclusos en prisiones con instalaciones agrícolas asociadas, como Mumbwa, a menudo trabajan en los campos los 7 días de la semana, donde con frecuencia son golpeados y no tienen baños ni agua. &Copiar; 2009 KATHERINE TODRYS/HUMAN RIGHTS WATCH
No es una sorpresa para cualquiera que sepa algo sobre las prisiones africanas escuchar que las tasas de VIH y tuberculosis (TB) son asombrosas y que la atención médica es prácticamente inexistente. Menos intuitiva es la afirmación que describí en un artículo reciente de que los gobiernos y los donantes de salud deberían financiar las reformas de la justicia penal como intervenciones críticas para el VIH y la TB.
La enfermedad en las cárceles africanas se incuba y se propaga a través de una tormenta perfecta de financiamiento, falta de voluntad política y una necesidad desesperada de cambio de política. En muchos países africanos, las condiciones carcelarias son terribles y lo han sido durante años. Las prisiones suelen estar miserablemente superpobladas. La falta de un aislamiento rápido…
El aumento de la financiación de los servicios de salud es una respuesta importante. Los gobiernos africanos deben satisfacer las necesidades básicas de salud de los reclusos como parte de su obligación de respetar y cumplir el derecho a la salud. Los reclusos a los que se les niega la atención médica no pueden acudir a otra parte: dependen totalmente de los funcionarios penitenciarios para que les proporcionen acceso a la atención. Si bien la atención médica penitenciaria en África carece desesperadamente de recursos, en algunos países, como Zambia, los donantes internacionales y el Servicio de Prisiones han tomado recientemente algunas medidas para ampliar la atención, en particular, la detección de TB. Pero el interés de los donantes y la financiación del gobierno es la excepción más que la regla, y es poco probable que las prisiones africanas alguna vez reciban una lluvia de fondos suficientes para brindar una atención adecuada.
Los presos en África, como los de todo el mundo, son un causa impopular, y como grupo tienen poca influencia política. A diferencia de otros grupos en riesgo de contraer el VIH y la tuberculosis, incluidos los jóvenes, las mujeres e incluso las trabajadoras sexuales y los usuarios de drogas, cuyos representantes están incluidos en conferencias internacionales y reuniones de políticas, los intereses de los reclusos rara vez se reconocen, y mucho menos se les permite participar y dar testimonio. de sus experiencias.
Más fundamentalmente, sin embargo, es el hecho de que la expansión de la financiación no puede resolver por sí sola las barreras para la prevención y el tratamiento del VIH y la TB. Mejorar las condiciones de salud en las prisiones requiere más que solo invertir en instalaciones médicas. Abordar de frente las barreras estructurales para la prevención del VIH y la transmisión de la TB también puede ser más rentable.
Prisioneros en el patio de la prisión agrícola de Muinaina en Mubende, Uganda 2011 KATHERINE TODRYS/HUMAN RIGHTS WATCH
La reforma judicial es particularmente crítico. Las prisiones de África subsahariana suelen estar tan superpobladas que los reclusos pueden verse obligados a dormir sentados, de pie o por turnos. Una de las razones del hacinamiento es la detención preventiva prolongada. En Zambia y Uganda, pocos presos comparecen ante un juez poco después de su arresto. Incluso cuando lo son, esperan años en prisión en espera de juicio. En ambos países, los presos pueden esperar 9 o 10 años para su juicio, y muchos se declaran culpables de cargos menores con la esperanza de que la sentencia sea más corta de lo que habrían esperado para un juicio. Las apelaciones pueden demorar aún más, e incluso cuando se terminan las sentencias, las demoras burocráticas pueden mantener a las personas en prisión. Documentamos el caso de un recluso menor en Zambia a quien un juez había ordenado su liberación un año y medio antes, pero aún no había sido liberado.
En algunos casos, la detención puede deberse simplemente a asociación con un delincuente o incluso puede ser totalmente arbitraria. En Zambia, por ejemplo, se sabe que la policía y la Comisión de Control de Drogas encierran a familias enteras cuando no se puede encontrar a sus objetivos principales. En Uganda, los informes noticiosos han descrito arrestos policiales de gran alcance en los barrios marginales de Kampala de personas que luego son utilizadas por las autoridades penitenciarias como mano de obra gratuita para granjas de prisiones o subcontratadas a propietarios privados, que pagan a la cárcel por los servicios.
Cada vez que las personas son encarceladas arbitrariamente, retenidas durante largos períodos en prisión preventiva o denegadas la libertad bajo fianza, aumenta su riesgo de infectarse con el VIH y la tuberculosis. Podrán ser absueltos de los cargos que se les imputan, pero de todos modos serán condenados a infección. Si la detención preventiva es lo suficientemente prolongada y se niegan sus solicitudes de atención médica, es posible que incluso mueran. En Uganda en 2010, el VIH y la tuberculosis representaron casi el 80 por ciento de las muertes en prisión. Los abogados de Zambia nos dijeron que los funcionarios de prisiones sacaban los cuerpos durante la noche, para que no hubiera pánico cuando los presos vieran cuántos habían muerto.
La expansión de los recursos para la prevención y el tratamiento del VIH y la tuberculosis es fundamental, pero las intervenciones como reformar las pautas de fianza, ampliar la disponibilidad de servicios comunitarios y programas de libertad condicional, aumentar el número de jueces y mejorar el acceso a la representación legal son fundamentales para un enfoque sostenible y rentable para mejorar la salud de los reclusos. No es ciencia espacial: mantener a las personas que no son peligrosas fuera de prisión reducirá el hacinamiento y hará que la provisión adecuada de atención médica en las prisiones sea más asequible. Además de proteger la salud, estos cambios promoverían los derechos humanos y la justicia.
Las prisiones no son un mundo aparte. Todos los días, los presos son liberados con sus familias y nuestras comunidades. Los funcionarios de prisiones también forman un puente entre las prisiones y las comunidades. Proteger la salud de los reclusos es una parte importante de la protección de la salud pública. También es una forma de reconocer que los presos, incluso si han cometido un delito, siguen siendo humanos y tienen derecho a la dignidad y los derechos humanos.
Joseph Amon es el director de Salud y División de Derechos Humanos de Human Rights Watch.
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