Los cultivos transgénicos ofrecen control natural de plagas
Una mariquita mastica un pulgón.FLICKR, CREATIVE COMMONS, ANDERSON MANCINI
El algodón Bt es un cultivo genéticamente modificado que produce una proteína insecticida tóxica para el devastador algodón plaga del gusano cogollero, lo que reduce la necesidad de aerosoles de base amplia que pueden matar a los depredadores artrópodos beneficiosos como las mariquitas y las arañas. Ahora, los investigadores han encontrado evidencia de que cuando los cultivos Bt reemplazan la fumigación con insecticidas, las poblaciones de depredadores se recuperan y brindan un control biológico efectivo de plagas para los cultivos Bt y posiblemente los campos circundantes. El resultado llega después de un estudio de 20 años y 2,6 millones de hectáreas en la China rural, publicado hoy (13 de junio) en Nature.
“Es probable que este estudio sea un hito en su campo por su extraordinario alcance” dijo Bruce Tabashnik, un entomólogo de la Universidad de Arizona que no participó en el estudio, por correo electrónico. “El estudio vincula información sobre la adopción del algodón Bt, el uso de insecticidas y la abundancia de depredadores y sus presas en…
Algodón Bt, que deriva su toxicidad de plagas de la bacteria Bacillus thuringiensis, fue ampliamente adoptado en China en 1997 después de que el gusano cogollero del algodón se volviera resistente a los insecticidas tradicionales. Aprovechando el experimento natural, el investigador en ecología Nicolas Desneux del Instituto Nacional Francés de Investigación Agrícola y sus colegas recurrieron a una red de agricultores del norte de China que les permitió revisar datos en 36 sitios desde 1990, cuando la fumigación con insecticidas era la norma.
Es una herramienta muy poderosa para monitorear la dinámica poblacional de plagas y enemigos naturales, dijo Desneux. Pudimos comparar cómo era antes, durante y después de la siembra de cultivos Bt.
Descubrieron que en todos los sitios a medida que disminuía la fumigación con insecticidas, aumentaban las poblaciones de artrópodos depredadores, lo que derribaba las poblaciones de pulgones, insectos que consumen y dañan los cultivos al portar virus. Además, el equipo también estudió parcelas experimentales de algodón Bt y encontró que donde las poblaciones de depredadores eran altas en el algodón Bt, eran correspondientemente altas en las parcelas de maní y soya circundantes, lo que sugiere que los beneficios del aumento de depredadores se extienden a los cultivos vecinos.
Más depredadores naturales en el ecosistema ayudan a controlar las plagas a largo plazo al evitar los brotes de plagas resistentes que a menudo acompañan a las fumigaciones con insecticidas. Los depredadores generalistas son adaptables, pueden estar ampliamente dispersos y se alimentan de varias plagas diferentes, lo que proporciona un control biológico natural de plagas.
Además, si los efectos indirectos observados en sus parcelas de prueba también se aplican a cultivos comúnmente plantados junto a algodón Bt en las granjas del norte de China, podría conferir beneficios de gran alcance. Pero la estrategia solo funcionará si los cultivos Bt no son ubicuos, señaló Desneux, porque es la diversidad de cultivos lo que alivia la presión de selección sobre las plagas para que se vuelvan resistentes al insecticida Bt. Para evitar la selección de poblaciones resistentes en la plaga, solo tenemos que asegurarnos de que todavía tenemos cultivos no Bt en el paisaje, dijo Desneux.
Y Lu et al., adopción generalizada de La disminución del algodón Bt y los insecticidas promueve los servicios de control biológico, Nature, doi:10.1038/nature11153, 2012.
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