Datos fabricados por un investigador de Parkinson

Sustancia negra en la enfermedad de ParkinsonWIKIMEDIA COMMONS, FILIP EM

Un exprofesor adjunto de la Universidad de Medicina y Odontología de Nueva Jersey (UMDNJ) cometió una mala conducta en la investigación fabricando datos, según una investigación realizada por la universidad y el Departamento de Salud y Servicios Humanos’ Oficina de Integridad de la Investigación (ORI). La ORI, que anunció sus hallazgos el jueves (28 de junio), determinó que Mona Thiruchelvam falsificó los datos del conteo de células publicados en dos artículos en 2005 en Environmental Health Perspectives y Journal of Biological Chemistry, de las cuales ha accedido a retractarse.

Thiruchelvam fabricó datos de recuento estereológico de células en dos estudios sobre cómo los pesticidas influyen en los mecanismos neuronales involucrados en la enfermedad de Parkinson (EP). Los estudios informaron los resultados de 13 nuevos experimentos que supuestamente contaron las neuronas nigroestriatales en el cerebro de ratones y ratas, pero una investigación encabezada por la UMDNJ determinó que esos recuentos nunca se realizaron. La vía nigroestriatal es una…

Los artículos cuya retractación está prevista investigan la respuesta neurológica a los pesticidas combinados paraquat y maneb, y sugieren que el pesticida atrazina también interviene en la alteración de las vías de la dopamina. Los datos falsos se usaron para crear varios gráficos de barras de resumen, que Thiruchelvam modificó para respaldar la hipótesis de que la disfunción proteasomal es mayor en hombres que en mujeres con EP, y que la exposición a paraquat y maneb aumenta este efecto.

Gary Miller, quien citó el documento Perspectivas de salud ambiental (que ha sido citado 36 veces, según ISI), dijo que su laboratorio siempre se ha mostrado escéptico sobre la asociación entre ciertos herbicidas y el Parkinson. Hay pruebas sólidas de una asociación entre los pesticidas y la PD, pero ha sido difícil determinar exactamente qué compuestos están provocando esto, le dijo a The Scientist por correo electrónico. Sospecho que algunos laboratorios han realizado estudios basados en estos hallazgos, lo cual es desafortunado. La retractación de estos documentos no ayuda al campo.

Deborah Cory-Slechta, coautora del mismo documento, dijo en un correo electrónico que estaba sorprendida y decepcionada por la noticia. Ambos artículos han tenido influencia en el campo, con el estudio del Journal of Biological Chemistry citado 73 veces según ISI.

Un colaborador de la UMDNJ primero llamó la atención sobre el asunto a funcionarios de integridad de la investigación universitaria unos años después de que Thiruchelvam se uniera a la universidad en 2003, cuando se dio cuenta de que ella estaba publicando datos de densidad celular sin usar su laboratorio como lo había hecho antes. Se inició una investigación inicial, para la cual Thiruchelvam proporcionó el nombre de un investigador en California que, según dijo, le había proporcionado datos. El testigo, quien Thiruchelvam dijo que en ese momento se había mudado a Inglaterra, fue llamado y confirmó la historia, pero una investigación más profunda por parte de UMDNJ reveló que se trataba de un testigo falso. Cuando los investigadores localizaron a la persona real que Thiruchelvam había nombrado, se enteraron de que aún residía en California y que negó haber proporcionado ningún dato a Thiruchelvam.

En su defensa, Thiruchelvam presentó 293 archivos de datos que dijo que eran el producto de un sistema de microscopio confocal fabricado por la empresa Micro Bright Field (MBF). Cuando los investigadores de la UMDNJ le dieron a MBF los datos para que los interpretara, la empresa concluyó que los archivos estaban dañados y no se podía verificar si eran reales o falsos. Sin embargo, cuando el caso pasó a la ORI para que lo revisara, los agentes utilizaron un software informático forense para determinar que muchos de los archivos, a pesar de tener nombres y fechas diferentes, eran idénticos en contenido.

Esto sugirió la ORI que la corrupción había sido intencional por parte de Thiruchelvam, y no debido a daños por un virus informático. Luego, los archivos idénticos se enviaron de vuelta a MBF para su posterior análisis, que posteriormente descubrió que todos los archivos provenían de un solo archivo creado en 2002 durante una de las investigaciones anteriores de Thiruchelvam en la Universidad de Rochester, antes de que se uniera a UMDNJ.

Después de que la investigación se devolviera a UMDNJ y se confirmaran los hallazgos, se notificó a Thiruchelvam y se le dio la oportunidad de responder. Nunca lo hizo y en febrero de 2010 dejó la UMDNJ. La ORI le envió un Acuerdo de Exclusión Voluntaria, que la excluye de la financiación federal y de su participación en comités asesores durante siete años, que ella firmó sin comentarios.

Thiruchelvam no pudo ser contactado por The Scientist para hacer comentarios. . Judith Neubauer, Vicepresidenta Asociada de Investigación y Asuntos Regulatorios de la UMDNJ, dijo en un correo electrónico que la universidad espera los más altos estándares de su comunidad, y este incumplimiento de esta confianza por parte de la Dra. Thiruchelvam es una gran decepción para nosotros. Agregó que el tema generó daños colaterales a los colaboradores, becarios y la comunidad científica en su conjunto, y amenaza con socavar la confianza pública en todo el excelente trabajo que se realiza en nuestra Universidad. Tenga la seguridad de que consideramos esta violación muy en serio y creemos que se han tomado las medidas adecuadas.

Corrección (6 de julio de 2012): esta historia se ha actualizado desde su versión original para reflejar correctamente que la Environmental Health Perspectives y Journal of Biological Chemistry los artículos se publicaron en 2005, no en 2009. The Scientist lamenta la error.

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