Opinión: El desafío del postdoctorado
En 2009, como estudiante de posgrado que vivía con un estipendio anual de $19,000 en la ciudad de Nueva York, no me preocupaba no poder pagar fácilmente la computadora portátil y la impresora que me ayudarían a escribir mi tesis. Simplemente los cargaría a una tarjeta de crédito que podría pagar después de obtener mi título y obtener un puesto postdoctoral competitivo que me ayudaría a pagar mis inversiones en la escuela de posgrado. Como posdoctorado, pensé que también podría ayudar a pagar las facturas médicas de mi padre anciano. Era un plan prometedor, pero pronto me di cuenta de que estaba lejos de la realidad.
No es ningún secreto que la formación posdoctoral en ciencias biológicas académicas dura ahora más que hace apenas una década. De hecho, ahora se estima que un posdoctorado típico dura más de 3 años con una duración como…
En conversaciones de los últimos 8 años con muchos posdoctorados académicos en universidades, centros médicos y agencias gubernamentales, yo He escuchado una y otra vez que la principal fuente de insatisfacción laboral no está relacionada con la investigación o el laboratorio, sino con el salario. De hecho, aunque la mayoría de los posdoctorados son creativos cuando se trata de vivir dentro de sus posibilidades, es un período financieramente extenuante que se caracteriza por la lucha constante para llegar a fin de mes. Esto se debe en gran parte a que la formación posdoctoral generalmente coincide con eventos importantes de la vida, como casarse, tener hijos, comenzar a cuidar a padres ancianos y/o pagar importantes préstamos estudiantiles. En una conversación reciente con un grupo de posdoctorados sobre este tema, uno me mencionó que dudaba en tener un segundo hijo porque los costos de los pañales y la fórmula cambiarían drásticamente el presupuesto de otras necesidades como la gasolina, la comida y los servicios adicionales de guardería. para el primer hijo. Un segundo posdoctorado mencionó que temía el aumento continuo del costo de la prima de su seguro de salud porque significaría menos dinero para criar a su familia.
Estas conversaciones resaltan una fuente importante de insatisfacción personal y enfatizan que nuestra paga El estipendio actual de los Institutos Nacionales de Salud para el becario posdoctoral de nivel inicial es de $39,264 al año, no refleja nuestros niveles de capacitación y experiencia profesional. Además, no hay promoción basada en el mérito; el estipendio solo aumenta anualmente unos pocos cientos de dólares. Además, muchos posdoctorados no disfrutan de los beneficios comunes del empleo en la industria (especialmente si las instituciones tratan a los posdoctorados como contratistas externos), como planes de jubilación, planes integrales de seguro médico, beneficios para viajeros y cualquier beneficio adicional que pueda ofrecer un trabajo en la industria.
Cuando los profesionales fuera de las ciencias de la vida aprenden lo que ganan los posdoctorados, la reacción suele ser: ¿Por qué continúa su carrera como científico? De hecho, las probabilidades de tener éxito en la investigación académica son bastante sombrías. Según los NIH, solo el 26 % de los doctores en ciencias biomédicas en 2012 obtuvieron puestos fijos, por debajo del ya bajo 34 % en 1993. Y un artículo de 2010 publicado en The Economist informó que entre 2005 y 2009, Estados Unidos produjo más de 100.000 títulos de doctorado. En el mismo período, hubo sólo 16.000 nuevas cátedras. Como resultado, muchos científicos talentosos están optando por abandonar sus carreras en las ciencias de la vida en busca de oportunidades más lucrativas.
La solución a este problema no es fácil, pero puede haber algunas formas de hacerlo. ayudar a compensar los bajos niveles de estipendio. Por ejemplo, las instituciones académicas podrían asociarse con la industria o el gobierno para crear programas de transición para ayudar a los posdoctorados a moverse a posiciones fuera de la academia. Además, el asesoramiento financiero ofrecido por las instituciones podría aliviar parte de la ansiedad financiera al ayudar a los posdoctorados a iniciar planes de jubilación, incluso si eso significa usar parte del dinero de su estipendio.
Estrategias para corregir el desequilibrio entre los científicos entrantes y los trabajos disponibles también ayudaría acortando la duración promedio de los posdoctorados. Reducir el tamaño de las clases en los programas de posgrado y establecer pautas sobre cuándo los profesores mayores deberían comenzar a pensar en la jubilación son dos posibilidades. El NIH reconoce los problemas causados por este cuello de botella, pero aún no ha tomado ninguna medida para corregirlo. Tal vez la agencia debería reevaluar los sistemas actuales de financiación de becas y estipendios para limitar el número de doctores que apoya en el mundo académico.
Está claro que se debe hacer algo, pero los cambios en un sistema que ha estado en su lugar durante tanto tiempo y ha capacitado a muchos científicos exitosos tomará tiempo. Es importante que estas cuestiones sigan siendo planteadas por organizaciones posdoctorales y presentadas a las agencias gubernamentales, así como al público en general, para informarles sobre el valor de nuestra capacitación y las deficiencias actuales del sistema existente. Lo que más nos atrae de una carrera científica es la pasión por la experimentación y la búsqueda de la verdad. Con el mismo rigor, debemos continuar discutiendo estos temas públicamente y veremos resultados positivos.
Magdia De Jesus es becaria postdoctoral de la Fundación de Investigación de Ciencias de la Vida del Instituto Médico Howard Hughes en el Centro Wadsworth , Departamento de Salud del Estado de Nueva York en Albany, Nueva York.
Gracias a todos los posdoctorados del laboratorio Mantis que inspiraron este artículo de opinión.
¿Interesado en leer más?
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí