El hongo que mata ranas prospera
No es fácil ser verde. Las ranas, las salamandras y otras especies de anfibios se enfrentan a la extinción, debido en parte a un misterioso hongo parásito. Ahora, dos estudios arrojan luz sobre su propagación y número de víctimas.
El comercio mundial de ranas toro, que envía millones de ranas cada año a los Estados Unidos, principalmente por sus patas carnosas, puede impulsar la propagación de parásitos y crear perfectos condiciones para una superbacteria, según un artículo que se publicará en la próxima edición impresa de Molecular Ecology. Y un segundo estudio, publicado esta semana (12 de agosto) en Nature Climate Change, sugiere que el aumento de la variabilidad de la temperatura causado por el cambio climático puede empeorar el impacto del parásito.
Por la razón que sea , hay un mayor movimiento del hongo que en el pasado, dijo la microbióloga e inmunóloga Louise-Rollins Smith, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, que no participó en ninguno de los estudios. Está entrando en áreas donde nunca ha estado antes, donde hay…
El hongo que diezma la población, Batrachochytrium dendrobatidis (Bd, o quítrido) a menudo ingresa a los huéspedes mientras descansan sus vientres o pies en charcos de agua poco profundos o suelo acuoso que contiene las esporas de hongos, dijo Rollins-Smith. Un estudio de 2009 en Science mostró que una vez que se afianza, el Bd engrosa la piel a través de la cual los anfibios beben y respiran, evitando la ósmosis de iones como el potasio y, finalmente, provocando un paro cardíaco.
Pero muchos factores que afectan la transmisión de enfermedades y la susceptibilidad no se comprenden claramente, lo que dificulta salvar a los anfibios de la enfermedad. Desde 1980, 122 especies se han extinguido y 500 más están actualmente al borde.
En el próximo estudio Molecular Ecology, la ecologista Lisa Schloegel y sus colegas rastrearon la propagación de Bd mediante secuenciación ADN del parásito de ranas toro vivas compradas en los mercados asiáticos de los Estados Unidos. Luego, el equipo comparó esas secuencias con cepas de granjas de ranas toro en Brasil, así como con poblaciones de ranas silvestres en el Bosque Atlántico de América del Sur.
Los investigadores descubrieron que las ranas toro de los mercados de Michigan albergaban una cepa de hongos que se originó en el Atlantic Forest, y con datos de un estudio anterior, mostró que una cepa brasileña de Bd había llegado a Japón, lo que sugiere que el comercio mundial estaba ayudando a propagar el parásito por todo el mundo. Los investigadores también detectaron una cepa híbrida que probablemente surgió a través de la reproducción sexual del parásito, algo que nunca antes se había demostrado.
El equipo planteó la hipótesis de que la superbacteria global mortal es una que surgió a través de la recombinación de dos cepas benignas como como resultado del comercio global, dijo el coautor del estudio, Timothy James, micólogo de la Universidad de Michigan. Es un ambiente perfecto, dijo. Estos animales están bajo estrés y tienen sistemas inmunológicos debilitados. Tiene estos animales de diferentes lugares colocados en el mismo contenedor, y puede tener este evento de hibridación.
Los métodos actuales para salvar anfibios a través de tratamientos antimicóticos o limpieza ambiental son demasiado laboriosos o ineficaces para más de una pequeña población de anfibios.
Una vez que está en un ecosistema, no tenemos ninguna forma razonable en este momento de mitigar su propagación, dijo James P. Collins, ecólogo y biólogo evolutivo de la Universidad Estatal de Arizona que no participó en la investigacion Pero limitar el comercio vivo puede proteger a las poblaciones ingenuas de la exposición, agregó.
En el segundo estudio, el ecologista de enfermedades Thomas Raffel de la Universidad de Oakland en Rochester, Michigan, y sus colegas investigaron cómo el cambio climático, que causa cambios de temperatura más impredecibles, afecta al hongo. Expusieron a un grupo de ranas arborícolas cubanas, que son muy susceptibles al hongo, a una temperatura constante de 25 grados centígrados durante el día y de 15 grados durante la noche. Otro grupo tuvo las mismas temperaturas media, mínima y máxima, pero experimentó cambios de temperatura aleatorios, a veces con una noche cálida y un día fresco, por ejemplo, una ola de frío de unas pocas horas o una temperatura uniforme durante 24 horas. Las ranas expuestas al régimen de temperatura impredecible desarrollaron hongos más rápido y murieron con mayor frecuencia, lo que sugiere que un clima más volátil causado por el cambio climático global hará que los anfibios sean aún más susceptibles al Bd.
Los parásitos son más pequeños que sus anfitriones y son probablemente se aclimate más rápidamente que sus anfitriones, dijo Raffel. Esto le da a los parásitos una pequeña ventana de tiempo en la que tienen la ventaja.
Aún así, el comercio y el cambio climático son solo una parte del rompecabezas, dijo Collins. Las toxinas, las especies invasoras y la pérdida de hábitat en particular también pueden estresar a los animales, haciéndolos a su vez más susceptibles al hongo Bd y empeorando el declive de los anfibios, dijo. Cualquier cosa que podamos hacer para controlar eso será la mejor manera de mitigar la pérdida de especies, dijo Collins.
T. Raffel et al., Enfermedad y aclimatación térmica en un clima más variable e impredecible, Nature Climate Change, doi:10.1038/nclimate1659, 2012.
L. Shloegel et al., Nuevos genotipos panzoóticos e híbridos de quitridiomicosis de anfibios asociados con el comercio de ranas toro, Molecular Ecology, doi: 10.1111/j.1365-294X.2012.05710.x, 2012.
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