Aprender durante el sueño
Científicos israelíes han encontrado la evidencia más sólida hasta el momento de que las personas pueden aprender nueva información mientras duermen, en lugar de simplemente fortalecer los recuerdos ya creados.
Anat Arzi del Instituto Weizmann de Science en Rehovot, Israel, tocó tonos para los voluntarios que dormían antes de que los olores de desodorante, champú, pescado podrido o animales muertos pasaran por sus narices. Los olores desencadenaron un reflejo de olfateo y los agradables provocaron olfateos más fuertes. Luego, cuando Arzi tocó solo los tonos, los voluntarios seguían olfateando, y con más fuerza los tonos que se habían combinado con olores agradables.
Esta respuesta condicionada duró toda la noche y hasta la mañana siguiente cuando los voluntarios se despertaron. arriba. Aunque todavía olían cuando escuchaban los tonos, ninguno de ellos era consciente de lo que habían aprendido.
Este trabajo es transformador porque muestra que los humanos pueden adquirir información no solo sin ser conscientes sino también de forma no consciente. -estado consciente,…
Existe una especie de dogma que dice que el cerebro codifica nueva información cuando está despierto y consolida la memoria mientras duerme, explica Jan Born, investigador del sueño de la Universidad de Lbeck. Este documento muestra que el contraste entre estos dos modos de actividad no es tan marcado.
Décadas de investigación ya han demostrado que el cerebro procesa activamente la información mientras dormimos, y podemos fortalecer la información existente con los desencadenantes correctos, como los olores presentes en el momento del aprendizaje inicial. Pero su capacidad para aprender mientras se duerme ha sido menos clara.
Varios grupos han probado formas avanzadas de aprendizaje durante el sueño, como captar los enlaces entre pares de palabras. Todos esos experimentos han fallado. Los únicos resultados positivos provienen de estudios que muestran que una forma muy básica de aprendizaje conocida como condicionamiento clásico puede ocurrir en ratas dormidas y bebés, que comienzan a asociar dos estímulos, por ejemplo, un tono y una bocanada de aire, si se presentan juntos.
Por el contrario, los experimentos de Arzis utilizaron una técnica diferente llamada condicionamiento de trazas, en la que el tono y los olores están separados por más de un segundo. Esto se considera un tipo de aprendizaje más avanzado y, a diferencia del condicionamiento clásico, depende del hipocampo, dijo. Este es el tipo de aprendizaje asociado con tareas cognitivas más complicadas y, por lo tanto, encontrarlo durante el sueño es potencialmente importante y novedoso.
Arzi también tomó medidas para asegurarse de que sus sujetos no se despertaran sin darse cuenta. A lo largo de su estudio, un técnico del sueño controló la actividad cerebral de los voluntarios y detuvo el experimento cada vez que mostraban signos de despertar. Todos esos ensayos quedaron fuera del análisis final.
Los voluntarios de Arzis solo aprendieron una respuesta muy simple, y no está claro si podemos recoger información más compleja mientras dormimos. Esto no implica que puedas poner tu tarea debajo de la almohada y saberla por la mañana, dijo. Habrá límites claros sobre lo que podemos aprender mientras dormimos, pero supongo que estarán más allá de lo que hemos demostrado.
Fenn estuvo de acuerdo. Es difícil imaginar que cualquier forma de información declarativa, incluso el aprendizaje de vocabulario simple, pueda lograrse en un estado de sueño, dijo. Dicho esto, este estudio puede tener fuertes implicaciones para el condicionamiento de comportamientos indeseables.
Las adicciones, por ejemplo, a veces se tratan enseñando a las personas a asociar las drogas que anhelan con algo repulsivo. Aunque tales enfoques son controvertidos, nuestras horas de sueño podrían brindar una excelente oportunidad para consagrar tales asociaciones, y la falta de conciencia cuando nos despertamos solo sería una ventaja, anotó Arzi. Si tiene algún mal hábito del que quiere deshacerse, es posible que la conciencia solo obstaculice sus esfuerzos, dijo. Si pudieras aprender a deshacerte del hábito mientras duermes, podrías hacerlo sin saber por qué.
A. Arzi et al., Humans can learn new information during sleep, Nature Neuroscience, doi:10.1038/nn.3193, 2012.
¿Interesado en leer más?
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí