Tiburones al acecho
Conoce a L-Town, un gran tiburón blanco macho que se detectó recientemente en la costa de San Francisco. Con 4 metros de largo (13 pies) y 800 kilogramos (1,765 libras), L-Town es en realidad uno de los miembros más pequeños de Shark Net, una nueva aplicación para iPhone/iPad que permite a los usuarios seguir a los mayores depredadores del Pacífico mientras viajan por el océanos atravesando una red de receptores acústicos.
Me di cuenta de que tenemos uno de los lugares más salvajes de la Tierra aquí en nuestro propio patio trasero, dice la profesora de ciencias marinas de la Universidad de Stanford, Barbara Block. Tenemos todos estos depredadores, pero nadie puede verlos.
Creo que es una gran iniciativa, dice el ecólogo del comportamiento David Jacoby, quien acaba de terminar su doctorado en The Marine Biological Asociación del Reino Unido. Toda buena práctica de conservación debe involucrar y estimular el interés público, y esto definitivamente lo hace.
El proyecto se basa en el éxito del Tagging…
Es la escala de esta cosa y la ambición que lo hace emocionante, dice Jacoby. Hay mucha telemetría acústica en todo el mundo, pero la mayoría se centra en las zonas costeras. Lo que Barbaras se propone hacer es cubrir una amplia gama de mar abierto, dice. En muchos aspectos, eso es bastante único.
Lo que luego creamos son estas redes de receptores submarinos, tanto fijos como móviles, que nos permiten rastrear a los depredadores en tiempo real, dice Block. L-Town, por ejemplo, fue descubierto la semana pasada por la última incorporación del programa, el Wave Glider. La tabla de surf autopropulsada amarilla de 7 pies de largo está equipada con un sensor sumergido a 7 metros debajo de la superficie y un procesador a bordo que le permite navegar de forma autónoma a través del océano. Al recolectar la energía de las olas y la energía solar, los planeadores pueden viajar largas distancias y monitorear vastas áreas sin tener que recargar combustible, dice Block, quien espera lanzar dos tableros robóticos más en el futuro. (Vea un video del lanzamiento de Wave Glider).
Captura de pantalla de la aplicación Shark NetCrédito: Universidad de Stanford
Actualmente, la aplicación Shark Net rastrea 15 tiburones , completo con fotos, biografías e historiales de detección. Algunos incluso tienen modelos en 3D que nadan por la pantalla, asemejándose a la anatomía real del tiburón. Los avistamientos para este año apenas comienzan a llegar y, a medida que lleguemos a octubre, la aplicación se volverá loca, dice Taylor Chapple, un postdoctorado en Blocks lab.
El proyecto TOPP reveló que el La Corriente de California, una corriente oceánica que se extiende hacia el sur desde la Columbia Británica hasta Baja California, es el mejor lugar para almorzar en la ciudad, dice Block, quien cariñosamente se refiere a la corriente como el Serengeti Azul. Depredadores de lugares tan lejanos como Nueva Zelanda, Indonesia y Japón se reunirán cada año frente a la costa de la Bahía de San Francisco para aprovechar las numerosas focas y otras especies de presas atraídas por la corriente fría.
Regresan año tras año, dice Block, lo que permite a los científicos rastrearlos durante, en algunos casos, más de 25 años. Los tiburones que estaban estudiando tienen mucha personalidad, dice.
A pesar de estos estudios de observación a largo plazo, todavía sabemos relativamente poco sobre la dinámica de toda la población, dice Jacoby. Por ejemplo, ¿los tiburones son realmente cazadores solitarios o tienen algún tipo de asociación real? se pregunta Chapple, quien sospecha, basándose puramente en datos anecdóticos, que los tiburones crean algún tipo de vínculo social.
Pero incluso más importante que la ciencia, en este caso, es el potencial para proteger a estos animales. El proyecto está orientado a establecer parte de la Corriente de California como Patrimonio de la Humanidad de las Naciones Unidas, lo que ofrecería una amplia protección para una amplia gama de especies, dice Jacoby, desde tiburones hasta peces de importancia comercial como el atún.
Para obtener este tipo de protección, los investigadores necesitan apoyo público, y eso es exactamente lo que pretende hacer el proyecto Shark Net. Esto nos permite llevar las historias de estos tiburones al público, dice Block. Solo de esta manera podemos ayudar a las personas a ver debajo del mar este increíble ecosistema extraordinariamente rico, intacto y lleno de vida.
Vea una presentación de diapositivas de imágenes del proyecto Shark Net.
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