El secuestro amenaza a la ciencia
El tiempo corre, en cuenta regresiva hasta el 2 de enero de 2013, fecha en la que el Congreso de EE. UU. debe aprobar un plan para reducir el déficit del presupuesto federal en $1,2 billones. Si fallan, se realizarán recortes presupuestarios automáticos en una variedad de agencias federales, incluidas aquellas encargadas de financiar a los investigadores de ciencias de la vida de EE. UU.
Según la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), dicho secuestro reduciría drásticamente el presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) es de $2529 millones, la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) perdería $586 millones y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía perdería $400 millones.
Los defensores de la ciencia están hablando para instar a los legisladores a evitar estos recortes automáticos, que fueron previstos por la Ley de Control Presupuestario de 2011 que evita el cierre del gobierno. «La financiación federal para programas de investigación no es la fuente de la deuda de nuestras naciones, y los recortes a estos y otros programas no la solución a nuestros problemas fiscales»,…
Ellie Dehoney, vicepresidenta de políticas y programas del grupo de defensa de la ciencia Research!America, dijo que los investigadores deberían tomar la iniciativa de llamar a sus representantes electos y expresar su preocupaciones sobre el secuestro. «Definitivamente necesitamos que más científicos hablen», dijo a The Scientist. «Estas cifras [secuestradas], de hecho, tendrán un impacto dramático en la cantidad de subvenciones aprobadas por los NIH y la NSF». Dehoney agregó que los científicos deberían tratar de apelar a los legisladores demócratas y republicanos al expresar sus consejos, como enfatizar la necesidad de recortar los derechos y reformar el código fiscal para lograr la reducción del déficit. «Necesitamos grandes soluciones», dijo.
Es probable que la reducción drástica de los presupuestos federales para la ciencia también tenga efectos de largo alcance en la economía, según Carrie Wolinetz, presidenta de United for Medical Research (UMR), una grupo de defensa que busca aumentos constantes en la financiación de los NIH. «NIH no se trata solo de la investigación que financia directamente a través de las universidades», dijo. «Hay una amplia gama de industrias que se derivan de esa investigación o apoyan la investigación». Los fabricantes de equipos de laboratorio, los proveedores de reactivos y los proveedores de software conforman este «ecosistema de innovación», agregó Wolinetz, y todos dependen, hasta cierto punto, de la financiación científica federal.
Este verano, la UMR cuantificó el impacto económico de la recortes automáticos al presupuesto de los NIH. Si el secuestro diera lugar a una reducción estimada del 7,8 % en gastos discrecionales no relacionados con la defensa, el número total de premios NIH se reduciría en más de 1800, desaparecerían unos 33 000 puestos de trabajo y la actividad económica disminuiría en 4500 millones de dólares, según el informe de la UMR. lanzado este julio. Con la publicación de las estimaciones de secuestro aún más altas de la OMB (8,2 % en gastos discrecionales), las estimaciones de la UMR parecen ser conservadoras.
A medida que el reloj sigue avanzando, el Congreso tiene varias opciones sobre cómo manejar la situación que se avecina. secuestro. Es poco probable que se haga mucho en el frente legislativo después de las elecciones de noviembre, durante el período de descanso que termina con la toma de posesión oficial del presidente y el Congreso en enero. O los formuladores de políticas elaboran un acuerdo de reducción del déficit antes de las elecciones, o podrían aprobar un proyecto de ley que extienda el plazo. Dehoney dijo que extender la fecha límite es el escenario más probable en este momento. «Ciertamente veo eso como una posibilidad», estuvo de acuerdo Wolinetz, y agregó que también es posible que el Congreso no logre llegar a un acuerdo y se inicien los recortes automáticos. «El peor de los casos para todos, independientemente de sus tendencias políticas, es llegar a la última hora y dejar que el secuestro sea la opción predeterminada».
Pero es posible que ni siquiera tengamos que esperar a que ocurra el secuestro. ver los efectos negativos, anotó Wolinetz. A medida que los administradores universitarios y los funcionarios de la industria intentan trazar su progreso y actividades durante el próximo año fiscal, la amenaza de recortes generales en las agencias científicas federales genera dudas e incertidumbre. «Esa incertidumbre en sí misma ya está causando un efecto escalofriante», dijo.
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