Opinión: Controlando la invasión
Junco gigante (Arundo donax). Wikimedia, Forest y Kim StarrLa caña gigante (Arundo donax), comúnmente conocida como caña Carrizo en Texas, es una planta parecida al bambú que puede crecer hasta 10 metros (33 pies) de altura. Fue introducido intencionalmente en California a principios del siglo XIX desde el Mediterráneo para el control de la erosión a lo largo de las riberas de los ríos y para su uso en techados con paja y cestería. Esta maleza invasora se ha extendido gradualmente por la mitad sur de los Estados Unidos, hasta Maryland, causando estragos en los ecosistemas nativos a lo largo del camino.
Para respaldar su rápida tasa de crecimiento, la caña gigante consume grandes cantidades de agua en comparación con la vegetación nativa, lo que amenaza con empeorar la escasez de agua en lugares como la cuenca del Río Grande, donde se encuentran los rodales más densos de juncos gigantes. Reduce la diversidad y abundancia de artrópodos y destruye el hábitat de la vida silvestre. Los tallos y las hojas de la planta contienen varios tóxicos…
Por supuesto, hay muchas historias que empiezan así. Las especies invasoras son conocidas por superar a la flora y la fauna locales. Pero el junco gigante no es solo una amenaza ecológica; también es un impedimento importante para las operaciones de patrulla fronteriza del Departamento de Aduanas y Protección Fronteriza del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. A lo largo de la frontera internacional entre Laredo y Del Rio, Texas, el junco gigante está invadiendo las carreteras de acceso a la frontera, reduciendo la visibilidad y proporcionando una densa cobertura para actividades ilegales. En 2007, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional pidieron un plan operativo inmediato para controlar el crecimiento de las cañas.
Los métodos de control mecánico, como cortar, picar y segar, han sido ineficaces y costosos de implementar, y el tratamiento químico puede afectar la vegetación y el agua circundantes. El control biológico con insectos del área de distribución nativa del junco gigante puede ser la mejor estrategia para el manejo a largo plazo de esta maleza invasora. Se han introducido varios agentes de Europa. Se evaluaron dos agentes, la avispa Arundo (Tetramesa romana) y la cochinilla Arundo (Rhizaspidiotus donacis), y Se encontró que es específico de la caña gigante y es poco probable que dañe las plantas nativas o cultivadas en las Américas, y los estudios de invernadero han demostrado que ambos agentes tienen el potencial de dañar significativamente la caña gigante al suprimir el crecimiento de hojas y tallos.
la avispa y la escama han sido liberadas en sitios seleccionados a lo largo del Río Bravo desde 2009 y 2010, respectivamente. Aunque los efectos de los agentes de control biológico en la caña gigante a lo largo del Río Bravo no se conocerán hasta que se establezcan suficientes poblaciones de estos agentes, podemos obtener pistas al monitorear cómo les va a las plantas a medida que florecen estas poblaciones de insectos. Para evaluar con precisión el crecimiento y el uso del agua de la caña gigante a lo largo del Río Bravo, me asocié con James Everitt, un científico de pastizales retirado del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), y John Goolsby, un entomólogo investigador del USDA en Kerrville, Texas, para usar Imágenes satelitales y de teledetección aérea para cuantificar las distribuciones de juncos gigantes en la cuenca. Dado que la caña gigante tiene una reflectancia del infrarrojo cercano significativamente más alta que otra vegetación en el área, podemos distinguirla con precisión de las especies de plantas asociadas y cuantificar su distribución y densidad utilizando fotografías aéreas de infrarrojos en color e imágenes satelitales. Publicamos nuestros resultados en Invasive Plant Science and Management y Journal of Applied Remote Sensing, y las fotografías e imágenes aéreas que obtuvimos también se están utilizando como guía para el planificación y liberación de agentes biológicos para el control del carrizo a lo largo del río.
Los datos también se pueden aplicar a otros aspectos del problema del carrizo. Científicos de la Universidad de Texas A&M han utilizado las estimaciones de área para las infestaciones de juncos gigantes a lo largo de la porción del río entre EE. UU. y México para realizar análisis económicos sobre la pérdida de agua por los juncos gigantes a lo largo del río. Su modelo económico regional de la cuenca del Río Grande estimó que si el agua que actualmente usa el carrizo gigante se desviara hacia cultivos agrícolas, podría generar beneficios a nivel de finca que oscilarían entre $98 y $160 millones durante un período de 50 años, sin considerar los beneficios potenciales para la frontera. seguridad, ecosistemas, medio ambiente y actividades recreativas. A medida que se obtengan los datos de los estudios continuos de control biológico y sensores remotos, con suerte podremos manejar esta maleza invasora de la manera más efectiva y desviar al menos parte de esta agua hacia donde más se necesita.
Chenghai Yang es ingeniera agrícola en el Centro de Investigación Agrícola de las Llanuras del Sur de los Servicios de Investigación Agrícola del USDA en College Station, Texas.
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