Humanos bajo presión
Cuatro generaciones de mujeres y niñas de una sola familia en Gambia. BIOLOGÍA ACTUAL, COURTIOL ET AL En 1974, el Medical Research Council (MRC) del Reino Unido estableció clínicas en dos aldeas rurales en Gambia Distrito de West Kiang, que ofrece atención médica gratuita a los lugareños. El efecto fue dramático. Gracias a una buena atención médica, una mejor infraestructura y métodos anticonceptivos accesibles, los aldeanos comenzaron a vivir más y a tener menos hijos.
En poco tiempo, el distrito pasó por una transición demográfica moderna: un pozo -caída conocida en las tasas de natalidad y mortalidad que normalmente se observa cuando las sociedades humanas se trasladan a economías industrializadas, lo que provoca que la selección natural actúe sobre la población de formas notablemente alteradas, según un estudio publicado hoy (25 de abril) en Current Biology.
Alexandre Courtiol del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research e Ian Rickard de la Universidad de Durham descubrieron que antes de 1974, las mujeres más bajas y gordas tenían la condición física relativa más alta, medida por el número de…
Sus resultados son los últimos en cuestionar la idea de que los humanos modernos han dejado de evolucionar debido a la industrialización y los avances médicos. Aunque el equipo no encontró ningún cambio real en las frecuencias de los genes, el estándar de oro para demostrar la evolución ha tenido lugar, el artículo ilustra que la selección natural persiste en las poblaciones humanas contemporáneas, dijo Jacob Moorad, un biólogo evolutivo de la Universidad de Duke que no participó en el estudio. Y esta fuerza para el cambio evolutivo es fluida.
Desde 1955, el MRC ha documentado exhaustivamente los nacimientos y muertes de los aldeanos, así como su salud, altura y peso. Courtiol y Rickard usaron estos registros para mostrar que desde que se construyó la clínica, la variación en el estado físico relativo de los individuos ha disminuido. Esto debería significar que la selección natural opera con menos fuerza, ya que, como explicó Rickard, si todos sobreviven hasta la misma edad y tienen el mismo número de hijos, no hay potencial para el cambio evolutivo.
Pero este patrón general enmascara dos tendencias en conflicto. Courtiol y Rickard encontraron que mientras que la variación en las tasas de mortalidad ha disminuido desde 1974, la variación en las tasas de fertilidad ha aumentado. Los aldeanos gambianos ahora sobreviven a edades más similares, pero difieren más en la cantidad de hijos que tienen.
Los datos también mostraron que la selección natural pasó de favorecer a las mujeres más bajas con un índice de masa corporal (IMC) alto. a mujeres más altas con un IMC más bajo. Dado que tanto la estatura como el IMC son altamente hereditarios, estas presiones de selección inversa deberían eventualmente producir generaciones de mujeres gambianas más altas y delgadas, dijeron los autores.
Monique Borgerhoff Mulder, antropóloga de la Universidad de California Davis, dijo que los resultados son interesantes, pero no está claro por qué las presiones de selección sobre el IMC y la altura dieron un giro en U. ¿Las mujeres gordas y pesadas ya no disfrutan de una ventaja de fertilidad sobre sus contrapartes más altas y delgadas debido al cambio en la prevalencia de la enfermedad, el cambio en la dieta, los nuevos criterios de elección de pareja o alguna otra cosa? ella preguntó. Nos quedamos con una comprensión bastante limitada [sobre] lo que contribuye a los hallazgos del IMC y la altura.
No obstante, los resultados son importantes para comprender cómo los humanos continúan evolucionando. Muchas sociedades han pasado recientemente por una transición demográfica, o están experimentando una ahora, y pueden estar experimentando cambios similares en las presiones de selección.
Por ejemplo, estudios de los Estados Unidos, Italia y Suecia han encontrado patrones comparables al descubierto por Courtiol y Rickard: la variación en las tasas de fertilidad aumenta aunque la variación en la aptitud física disminuye. La selección se está relajando en general, pero dado que las personas sobreviven hasta edades similares, la variabilidad en la fertilidad se vuelve relativamente más importante para el cambio evolutivo, dijo Rickard.
Courtiol et al., >La transición demográfica influye en la variación de la aptitud y la selección en la altura y el IMC en las zonas rurales de Gambia, Current Biology, 23: 1-6, 2013.
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