¿Anti-mosquitos palúdicos?

Anopheles stephensiWIKIMEDIA, RSABBATINILa creación de una infección estable y hereditaria de la bacteria Wolbachia en los mosquitos Anopheles stephensi disminuye los insectos’ posibilidades de transmitir el parásito que causa la malaria humana, según un informe publicado hoy (9 de mayo) en Science. Los resultados sugieren que estos mosquitos modificados podrían contribuir a las estrategias de prevención de la malaria en el futuro.

«Es una muy buena demostración de que el género Anopheles, los mosquitos vectores de enfermedades más importantes, que no se ha demostrado previamente que apoyen de forma natural las infecciones por Wolbachia, de hecho pueden hacerlo de una manera hereditaria estable” dijo Steven Sinkins, director de Mosquitoes & grupo Wolbachia en la división de Medicina Experimental de la Universidad de Oxford, Reino Unido, que no participó en la investigación. «Todo esto es muy emocionante en términos de desarrollar nuevas estrategias de control de la malaria».

Wolbachia son parásitos o endosimbiontes de muchas especies de insectos, incluso algunos mosquitos, y en ciertos casos pueden proteger a sus huéspedes de la infección…

De hecho, recientemente se demostró que establecer una infección por Wolbachia en el mosquito portador del virus del dengue, Aedes aegypti , hizo que los insectos fueran resistentes al virus. Dichos mosquitos ahora se han liberado en la naturaleza en ensayos de campo y podrían reducir potencialmente la incidencia de infecciones por el virus del dengue en las personas.

Zhiyong Xi, director del Centro Conjunto de la Universidad Sun Yat-sen y la Universidad Estatal de Michigan de Control de Vectores para Enfermedades Tropicales en Guangdong, China, ha aplicado ahora el mismo enfoque para establecer infecciones por Wolbachia en los mosquitos Anopheles stephensi , que son los principales portadores de Plasmodium falciparum en el sur de Asia y el Medio Oriente.

Los mosquitos Anopheles no son huéspedes naturales de la bacteria Wolbachia, pero si un Si se establece una infección estable, hay una buena posibilidad de que persista, dijo Xi, porque esta bacteria se transmite de madre a descendencia. Sin embargo, lograr una infección hereditaria tan estable ha sido durante mucho tiempo el mayor desafío, dijo.

Sorprendentemente para el flagelo de la humanidad, [los mosquitos Anopheles] son bastante difícil y temperamental y no particularmente robusto para trabajar en el laboratorio, explicó Sinkins. También ha sido una cuestión de identificar la cepa correcta [de Wolbachia] que será capaz de formar infecciones hereditarias sin ser demasiado dañina para el mosquito.

Pero si alguien pudiera estabilizarse Xi podría funcionar, dijo Jason Rasgon, profesor de entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania, que no participó en el trabajo. Este es un paso importante. La gente ha estado tratando de poner Wolbachia en Anopheles durante, creo, 25 años, dijo Rasgon, y no me sorprende que este laboratorio haya sido el primero en hacerlo. Zhiyong Xi y su equipo son probablemente las mejores personas del mundo para hacer microinyecciones embrionarias de mosquitos, la técnica necesaria para transferir la bacteria Wolbachia.

A pesar de la experiencia técnica, no fue fácil tarea. De los casi 500 embriones de mosquitos que el equipo de Xi microinyectó con Wolbachia, solo seis eclosionaron. Cuatro de ellos sobrevivieron hasta la edad adulta, y solo una hembra infectada transmitió la bacteria a su descendencia para producir una línea estable de mosquitos infectados durante muchas generaciones.

Los mosquitos infectados tampoco eran tan aptos reproductivamente como sus contrapartes no infectadas. la mitad de sus huevos eclosionaron con éxito. Sin embargo, tenían una ventaja alternativa, explicó Xi. Los mosquitos machos infectados con Wolbachia no pueden reproducirse con éxito con hembras no infectadas debido a un fenómeno llamado incompatibilidad citoplasmática. La preferencia resultante por las hembras infectadas ayuda a erradicar de la población a los individuos no infectados. De hecho, los mosquitos infectados con Xi podrían erradicar a sus contrapartes no infectadas después de ocho generaciones, siempre que los machos infectados fueran lo suficientemente abundantes, según descubrió el equipo.

Es importante destacar que cuando los mosquitos infectados con Wolbachia fueron alimentados P. falciparum, el desarrollo de los parásitos hasta la etapa de esporozoitos causantes de la malaria se suprimió de 3 a 4 veces en comparación con P. falciparum infecciones en mosquitos de tipo salvaje. Tal reducción en la naturaleza probablemente equivaldría a una resistencia completa, dijeron los autores.

Sin embargo, esta afirmación debe probarse, dijo Rasgon. Para que los mosquitos modificados ayuden a erradicar la malaria en el campo, dijo, los investigadores deben asegurarse de que [la estrategia] bloquee los niveles epidemiológicamente relevantes de Plasmodium. También necesitan poner Wolbachia en Anopheles gambiae, agregó. Aunque Anopheles stephensi es un vector importante en el sur de Asia, explicó, el vector principal, si realmente se quiere tener un efecto importante sobre la infección por malaria, sería Anopheles gambiae, que es el vector africano.

Pero Anopheles gambiae es incluso más difícil de trabajar que Anopheles stephensi, explicó Xi. Probablemente necesite 5000 [inyecciones] para obtener una [línea estable], dijo. Sin embargo, sigue esperanzado. Creo que en el futuro tendremos éxito. Y mientras tanto, está trabajando para realizar pruebas de campo con Anopheles stephensi en el sur de Asia, dijo.

G. Bian et al., Wolbachia invade las poblaciones de Anopheles stephensi e induce la refractariedad a la infección por Plasmodium, Science, 340: 748-751, 2013.

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