Opinión: Los mejores proyectos son los menos obvios
FLICKR, T_BUCHTELETenemos la suerte de vivir en una época emocionante. Hoy en día, las nuevas tecnologías permiten el diseño y la ejecución de experimentos sencillos, muchos de los cuales no eran posibles hace tan solo unos años. Estos experimentos tienen el potencial de traer nuevos descubrimientos y mejorar la atención médica. Una gran cantidad de experimentos obvios del próximo paso crea un zumbido de actividades y entusiasmo que es bastante palpable entre los estudiantes de posgrado, posdoctorados y profesores por igual.
Tal entusiasmo impregna el aire y estimula; también abruma. Parece que siempre hay mucho que hacer y nunca el tiempo suficiente para hacerlo. Los hallazgos recientes han abierto muchas nuevas vías de investigación y las tecnologías emergentes son siempre atractivas. ¿Cómo van a perseguir los investigadores todas estas cosas, dado nuestro tiempo limitado? O, en su defecto, ¿cómo podemos al menos elegir las mejores pistas a seguir?
Gran parte de los rumores antes mencionados suelen ser el resultado de una sobreabundancia de…
Por supuesto, algunos experimentos del próximo paso están preparados para convertirse en hitos importantes, como lo fueron la primera medición de expresión génica por RNA-seq, la primera cuantificación integral basada en espectroscopia de masas de un proteoma eucariota, la primera colección de eliminación de genes, el primer análisis de secuencias de ADN conservadas en genomas de mamíferos, y la primera inducción de células madre pluripotentes. Si no persigo los experimentos obvios que probablemente se convertirán en hitos, alguien más lo hará y la ciencia progresará sin demora. Estos experimentos tentadores suelen atraer a varios grupos independientes, al menos algunos de los cuales abandonan los proyectos una vez que se ha publicado el primer artículo importante de sus competidores.
Por lo tanto, ninguno de los muchos experimentos tentadores del siguiente paso, incluso entre estos que están preparados para ser un punto de referencia es probablemente lo mejor que puedo hacer si quiero marcar la diferencia. Después de todo, es probable que muchos de los experimentos que son obvios para mí lo sean para la mayoría de mis colegas. Es probable que pocos de los experimentos más tentadores aporten perspectivas genuinamente nuevas a problemas permanentes. De hecho, encuentro que cuanto más obvio es un experimento para mí, menos probable es que evoque una nueva perspectiva, sin importar qué tecnologías nuevas y de moda se utilicen. Además, cuanto más me ato a los experimentos del próximo paso, menos tiempo tengo para pensar en los verdaderamente grandes.
La sobreabundancia de estimulantes experimentos del siguiente paso contrasta sorprendentemente con la escasez de perspectivas genuinamente nuevas. Centrarse en las ideas genuinamente creativas reformula la pregunta original de ¿Cómo puedo seguir todas las muchas avenidas tentadoras? a una pregunta más difícil, pero potencialmente mucho más fructífera: ¿Cómo puedo trazar un curso que realmente valga la pena seguir?
Nikolai Slavov es investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde su la atención se centra en la exploración cuantitativa del metabolismo celular a través de mediciones y modelos de precisión directa.
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