Harina de sangre de mosquito fosilizada
MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL, DALE GREENWALTInvestigadores del Museo Nacional de Historia Natural (NMNH) en Washington, DC, han descubierto la primera comida de sangre fosilizada, según un artículo publicado hoy (octubre 14) en Proceedings of the National Academy of Sciences. Las moléculas grandes y lábiles como el ADN no se pueden detectar en fósiles tan antiguos con la tecnología actual, pero el mosquito de 46 millones de años tiene pistas sobre cuándo se originó el comportamiento de alimentación de sangre en los insectos y sobre la supervivencia de otras biomoléculas como el hemo, que el investigadores identificaron en el fósil.
«[El artículo] muestra que los detalles de un mosquito chupador de sangre pueden conservarse muy bien en un medio que no sea ámbar», El paleontólogo George Poinar de la Universidad Estatal de Oregón, que no participó en esta investigación, escribió en un correo electrónico a The Scientist. “El artículo también establece que los mosquitos llenos de sangre ya estaban activos en ese momento, lo que sugiere que estaban por ahí…
El artículo es una poderosa evidencia de que ciertas moléculas en la sangre persisten más de lo que los científicos podrían esperar. dijo Mary Schweitzer, paleontóloga de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que tampoco participó en el trabajo.
Las posibilidades de encontrar un mosquito fosilizado con evidencia de una comida de sangre reciente son infinitesimales. El paleobiólogo Dale Greenwalt y su esposa vacacionan en el Parque Nacional Glacier cada verano. Cuando Greenwalt comenzó a trabajar como voluntario en el departamento de paleobiología del NMNH hace varios años, se enteró de un sitio en Montana llamado Formación Kishenehn, cerca del río Flathead en el borde occidental del parque, que dijo que podría ser uno de los mejores sitios para insectos fosilizados. en el mundo. Por razones que aún no están claras, este sitio contiene fósiles de una calidad inigualable, que revelan insectos antiguos con gran detalle, incluidas escamas, pelos y color basado en la estructura bien conservados. Greenwalt recolecta allí aproximadamente mil piezas de esquisto cada verano y las agrega a la colección de fósiles en el NMNH. Luego pasa sus inviernos en el laboratorio del NMNH catalogando y analizando los fósiles.
Cuando reviso todos estos fósiles, hay algunos de ellos que son obviamente de valor científico, dijo Greenwalt. El abdomen de los mosquitos se oscureció y se agrandó y la morfología de las piezas bucales de los mosquitos se destacó de inmediato para Greenwalt. Nadie ha encontrado nunca el fósil de un mosquito lleno de sangre, dijo.
Los investigadores del NMNH midieron el contenido elemental del mosquito y encontraron que su abdomen contenía mucho más hierro que su tórax y que el tórax y abdomen de un mosquito macho fosilizado del mismo sitio que indica que contenía sangre. Los investigadores también analizaron el fósil usando espectrometría de masas para mostrar que el abdomen del mosquito hembra, y no ninguno de sus controles, contenía hemo. Todos estaban saltando arriba y abajo, y todos estábamos muy emocionados, dijo Greenwalt.
Schweitzer dijo que la evidencia de hemo en el fósil era convincente, pero agregó que buscar propiedades magnéticas específicas del hierro derivado de hemo podría confirmar aún más los hallazgos, al igual que el uso de anticuerpos específicos de hemo para verificar la presencia de hemo en el abdomen. Creo que este es un gran primer paso, dijo, pero siempre se puede hacer más.
En el futuro, Greenwalt espera investigar cómo este mosquito, otros insectos en la Formación Kishenehn y el hemo están tan bien Preservado. Los científicos también están intrigados por de qué se alimentaba el mosquito. No tenemos idea de quién fue el huésped del mosquito, dijo Greenwalt. Agregó que los miembros vivos del mismo género que el mosquito fosilizado se alimentan de pájaros y dijo que podemos conjeturar que se trataba de sangre de pájaro, pero no tenemos forma de probarlo.
D. Greenwalt et al., Porfirinas derivadas de la hemoglobina conservadas en un mosquito con sangre del Eoceno medio, PNAS, doi:10.1073/pnas.1310885110, 2013.
¿Le interesa leer más?
The Scientist ARCHIVES
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, reportaje stories, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí