Antiguos antepasados georgianos
El nuevo cráneo encontrado en DmanisiMUSEO NACIONAL DE GEORGIALos científicos han desenterrado el primer cráneo completamente conservado de un homínido adulto de la era paleolítica, que abarca aproximadamente entre 2,6 millones y 10 000 años atrás. El espécimen, descrito en un artículo publicado en línea hoy (17 de octubre) en Science, junto con otros especímenes de cráneo encontrados en el mismo sitio en Dmanisi, Georgia, indican que el linaje en evolución temprana de Homo todavía era relativamente primitivo cuando salió de África, y también exhibía una variación considerable entre los miembros de la misma especie.
“Este va a ser un artículo clásico en paleoantropología” dijo Tim White, profesor de la Universidad de California, Berkeley, que no participó en el trabajo. “La razón de eso no es tanto el cráneo en sí. . . sino todo el paquete de pruebas de esta localidad” él dijo. El nuevo cráneo es claramente el…
La mandíbula del cráneo se encontró en el año 2000. Su cráneo correspondiente se descubrió cinco años después. Sin embargo, fue fácil decir que las partes eran del mismo individuo porque los dientes coinciden entre sí, dijo Christoph Zollikofer, profesor del Instituto Antropológico de la Universidad de Zúrich, quien dirigió el estudio. Son como huellas dactilares, dijo.
Otros cráneos Homo se han encontrado antes, pero han sido dañados, incompletos o tenían otros problemas que impedían a los paleoantropólogos saber cómo un cráneo adulto normal de un Homo se vería, dijo Zollikofer. Por ejemplo, también se encontraron otros dos cráneos bien conservados en el sitio de Dmanisi, pero uno era de un adolescente y el otro de un anciano. En los juveniles, la cara todavía tiene que crecer bastante, explicó Zollikofer, mientras que en los ejemplares mayores la morfología de la mandíbula se había visto fuertemente alterada por la reabsorción ósea tras la pérdida de los dientes.
Eso es lo especial de [la nuevo cráneo]: todo está ahí, cada diente está preservado, todos los detalles más pequeños de la morfología están ahí, dijo Zollikofer.
Basado en las características del cráneo, se cree que fue un varón con pómulos, dientes y mandíbulas grandes, pero un cerebro pequeño. Fue realmente interesante ver esta combinación específica de un cerebro pequeño y una cara grande, dijo Zollikofer, porque esto es algo que nunca se había encontrado [antes]. De hecho, los fósiles de grandes mandíbulas y pequeños cráneos se habrían asignado previamente a diferentes especies de Homo, dijo. Ahora lo vemos claramente en un solo individuo.
La otra indicación sorprendente sobre el cerebro pequeño es que, contrariamente al consenso anterior, sugiere que no fue la expansión del cerebro lo que permitió [Homos] expansión geográfica en rango, dijo White. Lo que nos muestra el material de Dmanisi es que los primeros homínidos salieron de África. . . eran claramente muy tempranos en el linaje, dijo Foley.
El cráneo recién descrito también amplía la variabilidad morfológica de los especímenes encontrados en el sitio de Dmanisi, algunos de los cuales parecen menos primitivos. A pesar de esta variabilidad, Zollikofer cree que todos los especímenes son miembros de la misma especie. Esa sería la explicación más parsimoniosa, coincidió Foley, porque los restos se depositaron juntos en un lugar en un momento dado.
En apoyo de la teoría de una sola especie, Zollikofer descubrió que la variabilidad morfológica dentro de los especímenes de Dmanisi era de hecho, no más que la que se encuentra en los humanos modernos, chimpancés o bonobos. Sugirió que otros fósiles de homínidos previamente clasificados como especies separadas, como H. habilis, H. rudolfensis, y H. erectusdebe ser reexaminado.
Instamos a un cambio de perspectiva, porque lo que ha sucedido en los últimos diez años es que las personas trataron de dividir, trataron de mostrar la diversidad de especies y lo que tratamos de El espectáculo ahora es diversidad, pero dentro de una sola especie en evolución, dijo Zollikofer.
D. Lordkipanidze et al., Un cráneo completo de Dmanisi, Georgia, y la biología evolutiva de los primeros Homo, Ciencia, 342: 326-331, 2013.
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