Los regalos durante el sexo importan después
Las arañas Pisaura mirabilis macho (derecha) y hembra (izquierda) agarran el regalo nupcial durante el apareamientoMARIA ALBOPara la araña Pisaura mirabilis, el sexo y una comida hacen mucho. Durante el cortejo, el macho le presenta a la hembra un alimento, llamado regalo nupcial, y mientras ella se alimenta, hábilmente le transfiere su esperma. Sin embargo, las hembras también aceptarán a los machos sin regalos. Entonces, ¿por qué deberían molestarse los hombres?
Porque el destino de su esperma depende de ello.
Un nuevo estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences la semana pasada (23 de octubre), informó que P. mirabilis las hembras prefieren los espermatozoides de los machos con dones y almacenan más de esos gametos. Maria Albo y sus colegas de la Universidad de Aarhus en Dinamarca contaron el esperma retenido en P. mirabilis hembras y el número de huevos que eclosionaron. Algunos compañeros masculinos presentaron obsequios nupciales, mientras que otros no. Teniendo en cuenta el efecto…
La elección femenina críptica es notoriamente difícil de demostrar, pero los autores lo lograron manteniendo constantes otras influencias en la transferencia de esperma, como el tiempo de cópula, Marie Herberstein, profesora asociada en Australias Macquarie University, que estudia el comportamiento de las arañas pero no participó en el presente estudio, escribió en un correo electrónico a The Scientist. La única explicación alternativa, dijo, es que los machos que dan regalos producen más esperma que los machos que no dan regalos, pero hasta el momento no hay indicios de que este sea el caso.
Durante la reproducción sexual, las hembras normalmente gastan más recursos que los machos para producir descendencia. En algunos casos, la reproducción costosa ha hecho que las hembras sean exigentes: tienden a elegir a sus parejas. Algunas hembras incluso pueden aparearse con varios machos, almacenar el esperma recibido en un órgano con forma de bolsa llamado espermateca y luego elegir el esperma de quién usar.
La elección críptica de la hembra solo tiene sentido para las hembras con múltiples parejas, Luiz Ernesto Costa-Schmidt, quien estudia regalos nupciales en la Universidad Nacional de Córdoba en Argentina, escribió en un correo electrónico a The Scientist. Tales hembras pueden priorizar el esperma de un macho sobre otro.
Por lo tanto, los machos deben convencer a las hembras para que se apareen. Una estrategia es tentar a la hembra con un artículo que no pueda resistir; para P. mirabilis hembras, que sería un snack nutritivo, como presa de insectos. Una de varias especies de arañas que usan regalos nupciales, la P. mirabilis macho envuelve la comida con seda en una esfera. Luego se lo ofrece a la hembra y, cuando ella lo alcanza, se coloca en posición y le transfiere su esperma. Las hembras pueden hacerse con el regalo, por lo que sus reflejos deben ser rápidos y su agarre firme. Es una batalla de velocidad y fuerza.
El momento de la cópula siempre está controlado por las hembras y depende de la presencia y el tamaño del regalo. Las hembras consumen el regalo durante el apareamiento, por lo que una presa más grande resulta en un tiempo de cópula más largo, dijo Albo a The Scientist en un correo electrónico. Cuanto más se aparean los dos, más esperma puede transferir el macho. A pesar de sus esfuerzos, la hembra tiene la última palabra y suele preferir el esperma de los machos con obsequios.
Los obsequios nupciales pueden hacer que el esperma de un macho sea más valioso porque indican de forma fiable que es un macho sano y bien alimentado. Previamente, encontramos que la condición masculina se refleja en su capacidad para cazar y producir un regalo empacado en seda, dijo Albo. Los machos hambrientos luchaban por envolver a sus presas en seda y, a menudo, elegían comerlas en su lugar, mientras que los machos que llevaban regalos nupciales eran cazadores más efectivos y podían darse el lujo de renunciar a una comida.
Sin embargo, la evidencia concluyente de Queda por encontrar una correlación entre los dones y la capacidad de caza de los machos. Más importante aún, Pavol Prokop, profesor asociado de la Universidad de Trnava en Eslovaquia que ha estudiado los obsequios nupciales en P. mirabilis, señaló en un correo electrónico, si las habilidades de caza son hereditarias requiere más estudios.
Aún así, sin importar las razones evolutivas, P. mirabilis los machos seguirán dando regalos nupciales. Si el sexo es un contrato, los machos son conscientes del caso aclarado por las hembras: sin comida, no hay trato.
MJ Albo et al., Almacenamiento de esperma mediado por la elección críptica femenina de regalos nupciales , Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, doi:10.1098/rspb.2013.1735, 2013.
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