Serpientes en un plano visual
Macaca fuscataFLICKR, CHRISLIANG82Los humanos y otros primates tienen una notable capacidad para detectar serpientes, incluso en un entorno visual caótico. La socioecóloga de primates Lynne Isbell ha teorizado durante mucho tiempo que las serpientes jugaron un papel importante en la historia evolutiva de los primates, y un estudio publicado hoy (28 de octubre) en Proceedings of the National Academy of Sciences proporciona la primera información neurocientífica evidencia para apoyar su hipótesis. Específicamente, Isbell y sus colegas identifican neuronas en el cerebro del macaco japonés (Macaca fuscata) que responden selectivamente a imágenes de serpientes.
neuronas en el cerebro de los primates que yo sepa” dijo Seth Dobson de Dartmouth College, un antropólogo biológico que no participó en el trabajo. «Y proporciona uno de los apoyos más sólidos para la idea general de que la depredación ha sido un factor importante en la configuración de la evolución de los primates».
«Los autores muestran claramente que hay algo…</p
Isbell, profesora de antropología en la Universidad de California, Davis, propuso por primera vez su teoría de detección de serpientes sobre la evolución de los primates en 2006. En 2009, publicó un libro sobre el tema. En La fruta, el árbol y la serpiente, Isbell argumentó que la presión de depredación de las serpientes moldeaba el cerebro y la visión de los primates. Debido a que las partes medial y dorsal del pulvinar son distintivas de los primates, y debido a que el trabajo previo implica a la región del cerebro en el procesamiento rápido de imágenes amenazantes, Isbell sospechó que podría contener neuronas sensibles a las serpientes. Y así, en equipo con neurocientíficos de Japón y Brasil, buscó probar esa noción.
El equipo registró directamente la actividad neuronal pulvinar a través de electrodos implantados en los cerebros de dos macaquesones adultos, uno macho, una hembra, tal como se les mostró. imágenes de caras de mono, manos de mono, formas geométricas y serpientes. Los cerebros de ambos monos, que se criaron en una granja nacional de monos en la isla de Amami, Japón, y que no habían tenido encuentros conocidos con serpientes antes del experimento, mostraron actividad preferencial de las neuronas en el pulvinar medial y dorsolateral a las imágenes de serpientes, en comparación con los otros estímulos. Además, las serpientes provocaron las respuestas más rápidas y fuertes de estas neuronas.
Este es el primer estudio neurocientífico directo de las predicciones de la teoría de detección de serpientes, dijo Isbell a The Scientist. Fue muy emocionante probarlo.
Si bien la evidencia neurobiológica de las respuestas de las neuronas pulvinares a una posible amenaza de depredación es convincente, Dobson señaló que se necesita más trabajo para respaldar el papel de las serpientes en la evolución de los primates. Un macaco japonés no es un buen modelo para el ancestro de los primates o el ancestro par de los macacos, por lo que será difícil generalizar estos resultados a otros primates. . . sin caer presa del mito del primate típico, le dijo a The Scientist en un correo electrónico. Dobson también sugirió que quizás el pulvinar de los ancestros de los primates antiguos podría haber estado más especializado para la detección de serpientes que el de los primates superiores de hoy en día, incluidos los macacos, que han desarrollado la capacidad de procesar expresiones faciales complejas, dijo.
Hillary Rodman, de la Universidad de Emory, que no participó en el trabajo, dijo que el estudio respalda la existencia del llamado módulo del miedo en el cerebro de los primates, una construcción que permite respuestas rápidas a los estímulos que indican peligro, como depredadores y rostros amenazantes. que este módulo de miedo debería responder selectivamente a las serpientes. Sin embargo, también podría haber neuronas con una respuesta similar en otras áreas del cerebro, agregó. Dado que ellos [los autores] no han probado los mismos estímulos en varias otras partes del sistema visual, no tienen evidencia de que estas células supuestamente selectivas sean una especialización del módulo del miedo, le dijo a The Scientist en un correo electrónico.
Isbell señaló que, además de otras áreas del cerebro, a ella y a sus diversos colegas también les gustaría probar si las neuronas pulvinar u otras neuronas muestran actividad selectiva en respuesta a depredadores que no sean serpientes Las colaboraciones futuras de neurocientíficos y biólogos evolutivos realmente mejorarán nuestra comprensión de por qué los animales hacen lo que hacen, dijo.
QV Le et al., Las neuronas pulvinar revelan evidencia neurobiológica de selección pasada para una detección rápida de serpientes, PNAS, doi:10.1073/pnas.1312648110, 2013.
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