Opinión: Para quién trabajamos
WIKIMEDIA, CASA BLANCA Al fundar la Academia Nacional de Ciencias hace 150 años, el presidente Abraham Lincoln tuvo la sabiduría de establecer un organismo que brindaría asesoramiento científico a la nación. Lincoln también tuvo la sabiduría de saber que la ciencia no avanza en el vacío; Sabía que existen marcos políticos para la ciencia, que deben servir, y ser percibidos como tales, al interés del público. “El sentimiento público lo es todo” dijo en 1858. “Sin ella, nada puede tener éxito; con él, nada puede fallar”.
Las encuestas de opinión pública documentan un fuerte apoyo a la investigación científica, incluida la investigación básica, pero pocos estadounidenses pueden nombrar a un científico vivo o un lugar donde se lleva a cabo la investigación. Los investigadores, con carreras en juego, pueden y deben hacer un mejor trabajo al articular el valor de la ciencia, porque la virtual invisibilidad de nuestra empresa no está destinada a activar el sentimiento general a nuestro favor.
Es es tentador pensar que…
En cuanto a los votos, si queremos ganarlos, debemos discutir la oportunidad científica en palabras con las que el público sin formación científica pueda relacionarse; tenemos que despertar las aspiraciones que compartimos con los no científicos, como nuevos tratamientos médicos y prevención de enfermedades. Se ha planteado la pregunta: ¿Cuánta ciencia podemos permitirnos? ¡Suficiente para cumplir con la oportunidad científica! Esta es la única métrica que tiene sentido tanto científico como común, mucho más sentido que los aumentos inflacionarios regulares que a veces se proponen. Garantizar que la financiación de la ciencia siga el ritmo de las oportunidades científicas es el objetivo que debemos defender si esperamos ofrecer los conocimientos fundamentales que conducirán a avances terapéuticos y curas. Y no se equivoquen, los tratamientos y las curas son importantes para los contribuyentes.
Por supuesto, operacionalizar la oportunidad científica es un desafío. Pero hay un precedente para ello. Harold Varmus, Mike Bishop y Marc Kirschner argumentaron en 1993 en Science que el presupuesto de los Institutos Nacionales de Salud debería duplicarse. Su artículo animó a los defensores y ayudó a los campeones en el Congreso a lograr esa duplicación. Podemos hacer esto de nuevo, y creo que debemos hacerlo.
Mientras tanto, hay otro trabajo que hacer para ayudar a cambiar el rumbo de la ciencia.
Todos deben comenzar hoy a poner un ser humano enfrenta tu cara a la ciencia. Comience hoy a transmitir su compromiso de servir a los intereses del público. A cada persona que no sea científica que conozca, desde familiares y amigos, hasta personas que conozca por primera vez, dígale: Trabajo para usted. Y luego escuche, aprenda y responda a las preguntas que le hacen. Algunos de los que han utilizado este enfoque informan que los miembros del público no capacitado en ciencias agradecen las sugerencias sobre cómo pueden ayudar a que la ciencia tenga éxito. No sería la primera vez que decirle a un extraño que trabajo para ti, no solo te convierte en un nuevo amigo, sino que crea un nuevo amigo de la ciencia. Escucho esas historias todos los días. Hay más historias que contar y abundan las oportunidades para compartirlas. Comencemos a ganar corazones y mentes hoy. Como sabía el presidente Lincoln, los votos seguirán.
Mary Woolley es presidenta y directora ejecutiva de Research!America.
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