Opinión: Quiero mi riñón
FLICKR, TAREQ SALAHUDDIN¿Se pueden fabricar órganos como los riñones para salvar vidas? ¿Qué tan eficientemente podemos crear células altamente diferenciadas a la medida, como los podocitos (las células de filtración del riñón), en placas de Petri y usarlas para desarrollar mejores terapias futuras?
En una conferencia TED celebrada en Long Beach, California, en 2011, Anthony Atala del Instituto de Medicina Regenerativa de la Universidad de Wake Forest demostró imprimir algo que se parecía mucho a un riñón humano mediante el uso de células vivas depositadas en capas. Aunque es posible que el riñón impreso en 3D de Atala no haya poseído las capacidades de filtrado necesarias para funcionar en el cuerpo humano, podría ser solo cuestión de tiempo antes de que esta innovación médica se convierta en realidad, ayudando a las personas que necesitan un trasplante con urgencia. De hecho, hace 10 años, uno de los jóvenes pacientes de Atala, Luke Massella, recibió una vejiga diseñada con una tecnología similar.
Imprimir un riñón humano, aunque no funcional, nos acerca un paso más a utilizar el…
Practicar la medicina regenerativa y construir un tejido u órgano completo a partir de células madre definitivamente será un gran paso hacia la solución de los problemas de escasez de donantes de órganos y rechazo de órganos. El primer trasplante de riñón cadavérico se realizó el 17 de junio de 1950 a una mujer llamada Ruth Tucker en Illinois. El procedimiento experimental alargó su vida solo cinco años porque no se administró terapia inmunosupresora en el momento del trasplante. A esto le siguió uno de los primeros trasplantes de riñón de un paciente vivo en Boston en 1954 entre gemelos idénticos, que regaló ocho años más de vida al receptor. Joseph Murray, uno de los médicos que realizó el trasplante, recibió el Premio Nobel en 1990 por este trabajo y otros relacionados. Desde entonces, los investigadores han recorrido un largo camino, principalmente al superar en gran medida la principal barrera del rechazo de órganos mediante el desarrollo de mejores terapias inmunosupresoras. Pero el reemplazo de órganos sigue siendo un tema muy crítico debido a los efectos secundarios relacionados con la inmunosupresión y la escasez de donantes.
Muchos trastornos pueden contribuir a la enfermedad renal en etapa terminal, que es el principal indicador para el trasplante de riñón. Solo la diabetes, que está aumentando en todo el mundo, es la principal causa, responsable de más del 40 por ciento de todos los casos de enfermedad renal en etapa terminal que necesitan un trasplante de riñón. Más de 20 000 pacientes reciben trasplantes de riñón por año en los EE. UU. a un costo de alrededor de $262 900 cada uno, incluida la atención previa y posterior al trasplante. Eso suena como mucho dinero, pero sorprendentemente, es el órgano más barato para trasplantar en comparación con otros, como el corazón, el pulmón, el hígado, el páncreas y el intestino. La base de datos de United Network for Organ Sharing indica que la cantidad de personas que esperan un trasplante de riñón en los EE. UU. al 6 de septiembre de 2013 es de 104 529, el 80 % de las cuales ya se encuentran en diálisis. Esta lista de espera seguirá creciendo y los tiempos de espera aumentarán a 10 años a menos que haya un aumento significativo en la cantidad de trasplantes de riñón realizados cada año.
En el otro extremo del espectro, hay un necesidad crítica de comprender mejor la patogenia de las enfermedades que conducen a la enfermedad renal en etapa terminal y establecer modelos para la detección in vitro simple y rentable de nuevos tratamientos. La investigación sobre células renales diferenciadas, en particular los podocitos que se pueden cultivar en el laboratorio, puede tener algunas respuestas. Aunque hay algunas líneas celulares derivadas de humanos y ratones que potencialmente se diferencian en podocitos funcionales, existe la necesidad de mejores líneas celulares y sistemas que imiten más de cerca la situación in vivo. El grupo de Sharon Ricardos de la Universidad Monash de Australia informó recientemente en PLOS ONE sobre la generación de podocitos diferenciados a partir de células madre pluripotentes inducidas por humanos. Estas células tienen una alta capacidad proliferativa y una amplia capacidad de diferenciación, lo que puede suponer un gran avance tanto para la investigación como para aplicaciones clínicas. Otro desafío es estudiar estos podocitos en el contexto de sus tipos de células vecinas y también desarrollar cultivos tridimensionales que imiten más de cerca la situación in vivo.
Shipra Agrawal es un científico investigador en el Nationwide Childrens Hospital en Columbus, Ohio.
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