Opinión: La carga de la fatalidad
FLICKR, CHDXXEn agosto de 2013, en cartas enviadas a las revistas Science y Nature, 22 virólogos notificaron a la comunidad investigadora su intención de desarrollar y investigar cepas del ya mortal virus de la influenza H7N9 para que sea transmisible a través de aerosoles entre los mamíferos. La cepa H7N9 de tipo salvaje no es transmisible por aerosol entre humanos y solo muestra una transmisión respiratoria limitada por aerosol entre hurones, por lo que el objetivo es conferir lo que se conoce como ganancia de función al hacer que el virus sea transmisible a mamíferos, o mtGOF. El H7N9 causó más de 130 infecciones humanas, incluidas 43 muertes, por manipular aves de corral en China. Esas infecciones disminuyeron el verano pasado, pero es posible que se recuperen a medida que se acerca la temporada de gripe.
En mayo, científicos en China publicaron experimentos que describen híbridos del virus de la gripe aviar H5N1 y el virus pandémico H1N1 de 2009 que pueden ser transmitida a través del aire entre cobayos. El H5N1…
La moratoria voluntaria sobre la investigación que hizo que el mortal virus de la gripe aviar H5N1 fuera contagioso en hurones a través de aerosoles respiratorios se levantó este enero y la investigación se ha reanudado. Es posible que estas cepas de gripe mtGOF ya sean altamente contagiosas en humanos.
Estos ejemplos de investigación mtGOF pueden indicar el comienzo de un interés generalizado en hacer que patógenos peligrosos como los virus de la gripe sean contagiosos en humanos a través de aerosoles respiratorios.
¿Cuál es la probabilidad de que uno de estos virus escape de un laboratorio y genere la misma pandemia que los investigadores afirman que están tratando de prevenir?
Recientemente, uno de nosotros abordó este problema. Lynn Klotz llevó a cabo un análisis en profundidad del riesgo para la vida humana de la investigación de influenza mtGOF. El análisis de riesgo determina las muertes potenciales de una liberación accidental de virus de un laboratorio a través de una sola infección adquirida en el laboratorio (LAI). Sigue al trabajador de laboratorio infectado a través de las actividades diarias transmitiendo el virus a conocidos y extraños. Se puede acceder al análisis completo que contiene los datos, las suposiciones y los cálculos matemáticos en el Centro para el Control de Armas & Sitio web de No Proliferación o en nuestro blog de Bioseguridad de Cría. Aquí resumimos los hallazgos, citando los números clave que surgieron del análisis.
Klotz asumió que el peor de los casos sería aquel en el que un trabajador de laboratorio infectado podría infectar a su cónyuge o hijos, amigos, compañeros de trabajo, o extraños, sembrando un brote que inicialmente se confunde con la gripe anual. Cuando se reconoce una pandemia creciente, ya es demasiado tarde para controlarla mediante cuarentena u otros medios. La empresa Risk Management Solutions, que asesora a la industria de seguros en la gestión del riesgo de catástrofes, ha estimado que tan solo 50 casos [de infección] geográficamente diversos son suficientes para iniciar una pandemia global. Por lo tanto, este peor de los casos no es improbable.
Un segundo escenario es que el trabajador de laboratorio infectado propague la enfermedad solo a extraños durante los viajes en transporte público. Los extraños infectados no serían fáciles de rastrear para la cuarentena, por lo que se siembra una pandemia.
El análisis calcula las muertes probables. Esta carga de mortalidad tiene tres componentes: la probabilidad de que se libere una cepa de gripe mtGOF de un laboratorio a través de LAI, la probabilidad de que dicha liberación conduzca a una pandemia y el número de muertes por pandemia. Es decir:
Carga de fatalidad = (probabilidad básica de liberación) (probabilidad de liberación conduce a una pandemia) (número de muertes por pandemia)
La forma en que se estiman las probabilidades y el número de muertes se puede encontrar en el análisis completo.
La probabilidad básica de liberación se define como la probabilidad de liberación de un solo laboratorio en un solo año. Para el peor de los casos, se encontró que la carga de muertes era de 30 000 muertes por laboratorio por año. Para escenarios de viajero-extraño, la carga de fatalidad varía de 180 a 1,100 muertes por laboratorio por año, dependiendo de los detalles de contagio y viaje. Es importante destacar que estas estimaciones de muertes proyectadas ya se basan en la pequeña posibilidad de que se genere una pandemia, y aún así la cantidad de vidas perdidas podría ser de millones.
Entonces, ¿qué tan en serio debemos tomar tales estimaciones? de cargas de fatalidad? Ciertamente, ninguna Junta de Revisión Institucional que evalúe la investigación con sujetos humanos aprobaría una propuesta con incluso las 180 muertes proyectadas por año más bajas. La Administración Federal de Aviación nunca permitiría que una aerolínea volara con probabilidades de un accidente que provoque esta carga de fatalidad.
Además, es probable que la carga de fatalidad de la investigación mtGOF sea considerablemente mayor que esto, ya que el análisis se basa en en un laboratorio y un solo año. A medida que más laboratorios comienzan la investigación de la gripe mtGOF, la amenaza de una liberación de laboratorio aumenta dramáticamente.
Sin embargo, debido a que la probabilidad de liberación de laboratorio y la probabilidad de una pandemia son bajas juntas, oscilando entre 0.00018 por ciento para los más conservadores escenario de viajero-extraño y al mucho más alto 0.03 por ciento para el peor de los casos. Los partidarios de la investigación mtGOF creen que es seguro. Dicha investigación sería segura para la mayoría de los patógenos; pero para los patógenos que podrían sembrar una pandemia mundial con decenas de millones de muertes, las probabilidades no son lo suficientemente bajas como para juzgar segura la investigación.
Cualquiera que sea el número con el que estemos apostando, es claramente demasiado alto. riesgo: por lo que esta investigación mtGOF en particular debería prohibirse. Y cuando se considere necesario, debería requerir la supervisión más estricta y un nivel de bioseguridad aún más alto que el más alto actual, BSL-4.
Enfatizamos que hemos estado considerando solo un subconjunto muy pequeño de investigación de patógenos, quizás menos del 0,1 por ciento. La mayor parte de la investigación de patógenos debería realizarse sin regulaciones innecesarias.
Dada la amenaza global, Estados Unidos debería insistir en las discusiones que conduzcan a un acuerdo internacional que requiera la supervisión más estricta para llevar a cabo esta investigación en cualquier lugar. Tal como está, todas y cada una de las naciones del mundo pueden llevar a cabo este peligroso trabajo sin tener en cuenta las consecuencias. Pero si se escapara una cepa peligrosa, las consecuencias serían compartidas por todos nosotros.
Lynn Klotz es investigadora científica sénior en el Center for Arms Control & Non-Proliferation y becario de investigación en la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas Walter Cronkite de la Universidad Estatal de Arizona, donde Edward Sylvester dirige el programa de Periodismo Científico y Médico.
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