Una ballena de un problema
WIKIMEDIA, NOAALas ballenas que explotan las aguas profundas y oscuras del océano a menudo dependen de la comunicación acústica. Las profundidades del mar han estado relativamente tranquilas durante millones de años, pero ahora una cacofonía de actividades humanas, incluidos estudios sísmicos de petróleo y gas, está añadiendo ruido al paisaje sonoro submarino. Eso ha llevado a un mayor interés en comprender cómo medir y mitigar los impactos disruptivos de todo este ruido adicional en las ballenas, particularmente aquellas que usan sonido de baja frecuencia, similar en frecuencia a la que se usa en los estudios sísmicos, para la ecolocalización.
El oceanógrafo Doug Nowacek de la Universidad de Duke y sus colegas analizaron la evidencia acumulada durante cuatro décadas sobre los efectos de los estudios sísmicos en los mamíferos marinos, que, al combinarse con sus propios estudios cerca de la costa rusa al norte de Japón, han utilizado sugerir enfoques para levantamientos sísmicos en áreas ambientalmente sensibles. Su trabajo y recomendaciones fueron publicados en Aquatic Mammals hoy (19 de enero).
Carl Gustaf Lundin, director de la…
Análogos Para la ecolocalización de ballenas, los estudios sísmicos utilizan fuertes ráfagas de pistolas de aire remolcadas detrás de barcos para recrear detalles de la forma y la geología del fondo marino, lo que permite a los investigadores y buscadores detectar focos de reservas de petróleo y gas. Los impactos de dicho ruido submarino en los mamíferos marinos son muy variables y específicos del sitio, influenciados por factores biológicos, oceanográficos y geofísicos, lo que impide una estrategia de mitigación única para todos. Entonces, el equipo de Nowacek, que incluía investigadores de laboratorios académicos y gubernamentales, la industria del petróleo y el gas, consultorías y la Comisión Ballenera Internacional, trató de considerar todos estos factores en sus recomendaciones.
Los pulsos de sonido individuales pueden ser dañinos para las ballenas. muy cerca de la matriz de prospección sísmica, explicó Nowacek, pero su exposición repetida a niveles bajos es más preocupante. Estos animales reciben pulso tras pulso tras pulso, porque estas cosas se producen cada 10, 15 o 20 segundos durante una encuesta de días, semanas o meses, dijo. La exposición repetida puede acumularse en el sistema auditivo y causar daño.
A partir de sus análisis, Nowacek y sus colegas produjeron una hoja de ruta para mitigar los efectos potencialmente dañinos de las actividades de estudio en las ballenas. Los investigadores concluyeron que la mejor manera de reducir, minimizar o incluso eliminar los impactos negativos de los estudios sísmicos en los mamíferos marinos es separarlos en el tiempo, el espacio o ambos. Sin embargo, notaron que en latitudes altas donde se produce el hielo marino, la superposición en el momento de la alimentación de las ballenas y las condiciones óptimas de inspección pueden hacer que la separación sea un desafío.
En total, los investigadores han propuesto 17 posibles medidas de mitigación para la actividad sísmica. solo la fase de planificación de la encuesta (la primera fase de desarrollo), incluidos los datos ecológicos de referencia, las restricciones estacionales, el monitoreo acústico en tiempo real, la evitación de áreas sensibles, los cierres ad hoc basados en el comportamiento observado de las ballenas, los observadores de mamíferos marinos a bordo y las disposiciones para las operaciones nocturnas y períodos de poca visibilidad. Los investigadores hicieron recomendaciones adicionales para las fases posteriores de desarrollo.
El coautor del estudio, Greg Donovan, presidente del Panel Asesor de Ballenas Grises Occidentales de la UICN y jefe científico de la Comisión Ballenera Internacional, dijo que este trabajo destaca la importancia de transparencia para asegurarse de que las medidas de mitigación están funcionando. Si compartiéramos todos los datos, progresaríamos mucho más en un espacio de tiempo más pequeño, dijo Donovan.
Daniel Zitterbart, del Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina de Alemania, dijo que encontró la mayoría de los recomendaciones de los equipos para que sean válidas. Zitterbart, que no participó en el trabajo, explicó en un correo electrónico que el estudio respalda la práctica de realizar exploraciones oceánicas cuando hay pocos o ningún animal presente.
Universidad de Dalhousie Lindy Weilgart, experta sobre el comportamiento vocal de las ballenas, le dijo a The Scientist en un correo electrónico que, si bien está de acuerdo con algunas de las recomendaciones de los informes, son bastante tibias y no van lo suficientemente lejos. La omisión más evidente, dijo, fue la falta de una recomendación para usar alternativas de armas de aire comprimido, como Marine Vibroseis, que es una opción potencialmente viable y mucho más silenciosa que ya está disponible para su uso en aguas poco profundas.
En general Sin embargo, Zitterbart dijo que el estudio proporciona una buena visión general de lo que se requiere para realizar un crucero sísmico que ayudará a los conservacionistas, las compañías petroleras y las agencias reguladoras a reconsiderar su estado actual.
D . Nowacek et al., Prácticas responsables para minimizar y monitorear los impactos ambientales de estudios sísmicos marinos con énfasis en mamíferos marinos, Aquatic Mammals, 39: 356-77, 2013.
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