Más que calcio
FLICKR, BBUMLa mayoría de los mamíferos adultos no pueden digerir la leche, pero los humanos han desarrollado la persistencia de la lactasa (la actividad continua de la enzima lactasa que digiere la lactosa) varias veces, de forma independiente y en diferentes partes del mundo, durante los últimos 10.000 años. Los biólogos evolutivos han propuesto varias teorías para explicar la fuerte selección para la persistencia de la lactasa entre las poblaciones que consumen lácteos, pero hasta la fecha, ninguna ha proporcionado un razonamiento definitivo para la evolución de una capacidad digestiva tan inusual.
Analizando el ADN antiguo de los restos óseos de ocho personas ibéricas del Neolítico tardío, los científicos ahora presentan evidencia que sugiere que una de esas hipótesis, que la persistencia de la lactasa fue seleccionada entre los primeros europeos del norte para permitir que las personas bebieran leche para evitar las deficiencias de calcio y vitamina D, no podría explicar por sí sola la rápido aumento de la persistencia de la lactasa en todo el continente. Su trabajo fue publicado en Molecular Biology and Evolution hoy (22 de enero).
“Es probable que la ventaja brindada a las personas persistentes en lactasa no fuera…
La Universidad de Uppsala Oddn Sverrisdttir y sus colegas probaron la llamada hipótesis de asimilación de calcio mediante el análisis de ADN antiguo y moderno de individuos que vivían en la misma zona de alta exposición solar. La luz UVB ayuda en la síntesis de vitamina D, que a su vez apoya la absorción de calcio, por lo que es poco probable que estas personas hayan sufrido un estado deficiente de vitamina D y calcio. Los investigadores encontraron que ninguno de los ocho individuos antiguos portaba la conocida mutación europea asociada a la persistencia de la lactasa, llamada -13,910*T. Sin embargo, las muestras de secuencias modernas de la misma región soleada revelaron que más del 30 % de la población porta -13 910*T, lo que sugiere que en algún momento de los últimos 7000 años, la población adquirió persistencia de lactasa a pesar de tener suficiente vitamina D y calcio .
Cuando vi que los antiguos españoles tenían persistencia de lactasa cero, sin embargo, un tercio de la población española contemporánea tiene persistencia de lactasa ahora, comencé a preguntarme, dijo Sverrisdttir.
Entonces , si no es para evitar las deficiencias de calcio y vitamina D, ¿por qué esta población podría haber adquirido persistencia de lactasa? Sverrisdttir y sus colegas proponen que durante las hambrunas inducidas por la mala cosecha, los productos lácteos pueden haber sido la única fuente confiable de nutrición sostenible. Aquellos que eran intolerantes a la lactosa pueden haberse enfermado por consumir productos lácteos o haber muerto de hambre. Estamos hablando de la diferencia entre la vida y la muerte, dijo Sverrisdttir.
Alternativamente, ofreció Gerbault, puede ser el caso de que los inmigrantes de las poblaciones vecinas donde la frecuencia alélica era más alta trajeron el rasgo a la gente ibérica.
Gerbault señaló que, en todo caso, el estudio actual plantea más preguntas de las que parece responder. Sabemos que hay diferentes alelos asociados con la persistencia de la lactasa, pero no sabemos bien cuáles [fueron] las presiones selectivas que proporcionaron una ventaja selectiva a la persistencia de la lactasa, dijo.
Aún así, Sverrisdttir dijo que los resultados de su equipo son suficientes arrojan serias dudas sobre la hipótesis de la asimilación de calcio para la persistencia de la lactasa en Europa. Las hipótesis evolutivas son tan fascinantes de acuñar, pero puede ser difícil decir si sucedió o no, estuvo de acuerdo Sverrisdttir.
O. . Sverrisdttir et al., Las estimaciones directas de la selección natural en Iberia indican que la absorción de calcio no fue el único impulsor de la persistencia de la lactasa en Europa, Molecular Biology and Evolution, doi:10.1093/molbev/msu049, 2014.
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