El caricaturista científico no dibuja con un «estilo divertido»

Harris archiva todas sus caricaturas ordenadamente por tema.BECCA CUDMOREDesde el principio, Sidney Harris deja en claro que él no es un científico. Es un caricaturista que creció en Brooklyn, Nueva York, y dibujó para Playboy, pero de alguna manera todavía sabe sobre los neutrinos y el comienzo del universo.

“Entiendo la esencia de ello,” dijo Harris. “Los neutrinos vienen del espacio exterior. Pasan por todo, hay miles de millones de ellos pasando por mi mano en este momento. . . ¿Quizás? Se rió, «No lo sé».

Harris no es un dibujante cualquiera. Ha dibujado más de 34.000 caricaturas durante su carrera de casi 60 años para publicaciones como American Scientist, The New Yorker, Discover , Ciencia y El científico. Y ha publicado un puñado de libros de dibujos animados que cubren una amplia gama de temas: el último se burla de la sucia industria alimentaria de Estados Unidos.

Los dibujantes son básicamente diletantes. “Conocemos a…

Ahora, con 80 años (no dará su edad exacta), Harris afirmó que nunca tuvo un trabajo real. Relató un episodio de semi-empleo con Rapid Messenger Service en 40th Street. No sé si lo llamarías trabajo, dijo Harris. Ni siquiera sé qué había en los mensajes, solo los entregué. Solo pudo soportar el puesto durante un par de semanas antes de renunciar.

Hoy en día, Harris se burla principalmente del espacio exterior y los principios de la física. Aunque afirmó que nunca tomó una clase de física, su mente conserva una colección de hechos científicos esenciales y bastante elegantes (o más bien, factoides, como él los llama). Factoide número uno: un átomo es principalmente espacio abierto. Una vez leyó que si no fuera por ese espacio entre las partículas elementales de un átomo, el Empire State Building sería del tamaño de una pastilla. Esto está hecho de átomos y ciertamente parece sólido, dijo Harris, golpeando su puño contra un escritorio de madera. ¡Y los neutrinos lo saben, simplemente atraviesan!

Harris dejó el bullicio de la ciudad de Nueva York hace 26 años y ha vivido en New Haven, Connecticut, desde entonces. Su casa parece un laberinto, como si estuviera diseñada para su propio entretenimiento. Se puede acceder al estudio de arriba donde trabaja desde dos escaleras diferentes, cada una bordeada con una mezcolanza de pinturas y caricaturas enmarcadas. La primera habitación del piso de arriba está llena de correspondencia extraviada, bolígrafos sin gorra y figuritas de béisbol.  

En la habitación de al lado, Harris se dejó caer en una silla giratoria frente a su escritorio y tomó una pluma estilográfica. Aquí es donde más dibuja todos los sábados y domingos. Un cuaderno con rayas universitarias se encuentra en su escritorio, aproximadamente una cuarta parte llena de ideas de dibujos animados con espacios idénticos, con la primera página que dice: Octubre de 2011. Esto es todo lo que hice en dos años, dijo. Bastante escaso. Tiene montones de estos cuadernos, las fechas garabateadas en cada portada se remontan a 1955.

La inspiración de las caricaturas de Harris proviene de la lectura de importantes revistas científicas, periódicos y libros, pero su El irónico sentido del humor proviene directamente de la vida diaria. No puede evitar ver la ironía y la hilaridad subyacentes de lo aparentemente mundano; de hecho, incluso aprecia muestras de la escritura de las personas. Un pedazo de papel de cuaderno en la puerta del estudio de Harris está cubierto de firmas que cortó de los cheques que la gente le ha pagado a lo largo de su carrera. Verdaderamente emocionado por cada autógrafo, señala los bucles tontos, las ondas y, a veces, las líneas simples, y se pregunta si muchos de ellos todavía pueden calificar como el nombre de una persona.  Harris se refiere a su propia técnica como mainstream. No dibujo con un estilo gracioso, dijo.

Gross dijo que el trabajo de Harris es tan distintivo y fácilmente reconocible que ni siquiera necesita firmarlo. De hecho, sus dibujos emplean líneas mínimas y son bastante simples en contraste con su humor científico. Quizás el más minimalista de todos, The Universe Before the Big Bang, apareció a página completa en la revista Science 80 y se incluyó en la segunda edición de su libro, Einstein Simplified. En medio de la producción del libro, el impresor pensó que el único punto era una mancha y lo eliminó. Imprimieron 7.500 copias con el error, dijo Harris, y el editor tuvo que retirarlas todas y volver a estampar cada punto en cada dibujo. Esta meticulosa caricatura es probablemente la consecuencia del segundo hecho favorito de Harris: hasta la época del Big Bang, no existía el espacio. Simplemente no podemos entender eso, dijo.

Aunque Harris no llamaría a las caricaturas una pasión, tampoco es exactamente un trabajo para él. Dijo que simplemente sabe cómo hacerlo, así que lo hace. Su parte favorita es pensar en las propias ideas. Pero los dibujos. Es como, ugh, tengo que hacer el maldito dibujo ahora.

Si Harris alguna vez tuviera un trabajo real, podría ser un empleado de archivo. Soy tan bueno en la organización, dijo. Y es fácil de ver: todos los dibujos de Harris están ingeniosamente archivados por el sujeto de la caricatura en una pila de archivadores dentro de su estudio.

Mirando a través de estos gabinetes de caricaturas antiguas, Harris admitió que no recuerda la mayoría de ellas. . Los cajones rellenos son un tributo a su prolífica carrera, pero al mismo tiempo un recordatorio de su edad y Harris no está muy emocionado por envejecer. Describió despertarse en medio de la noche hace unos meses, pensando que era 20 años más joven. Me desperté y dije, bueno, eso no es tan malo. Y luego ¡upup! Fue un sueño.

A pesar de la frustración, Harris no puede evitar sentirse entretenido e incluso asombrado por su propia edad. Señaló una foto archivada de sí mismo cuando tenía 20 años, luego rápidamente se levantó la manga de la camisa. ¡Mira! Todavía tengo el pelo negro llamando la atención sobre los pelos oscuros en su antebrazo, en contraste con los pelos blancos en su cabeza. Parecía asombrado: ¿No es eso interesante? Eso me parece increíble.

Y tal vez sea precisamente esto lo que mantiene joven a Harris: su implacable capacidad para asombrarse. Harris saltó al hecho número tres: la materia es luz solidificada. no lo entiendo Pero, ¿no es eso maravilloso, si es verdad?

Este artículo es proporcionado por Scienceline, un proyecto del Programa de informes sobre ciencia, salud y medio ambiente de la Universidad de Nueva York.

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