Imágenes del cerebro canino

Un perro en el escáner fMRIENIKO KUBINYIDebido a que los humanos y los perros han estado coevolucionando durante miles de años, comparar la función neurológica de los dos podría mejorar a los científicos’ comprensión de la cognición en ambas especies. Ahora, investigadores de la Universidad Eøtvøs Loránd de Budapest y la Academia Húngara de Ciencias han utilizado imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI, por sus siglas en inglés) en humanos y perros para comparar las áreas del cerebro que responden a los sonidos. Su trabajo fue publicado en Current Biology hoy (20 de febrero).

“Toda esta idea de neurociencia cognitiva comparativa siempre ha sido interesante” dijo el neurocientífico cognitivo canino Gregory Berns de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, quien también usó fMRI para estudiar perros, pero no participó en este trabajo. «Con los humanos, siempre se ha centrado en los chimpancés y otros primates, por lo que esta [investigación] es realmente interesante porque analiza la anatomía comparativa y el procesamiento auditivo entre perros y humanos».

Los investigadores…

Andics y sus colegas realizaron escaneos en 11 perros y 22 humanos mientras los sujetos escuchaban cerca de 300 sonidos de vocalizaciones de perros, vocalizaciones humanas no verbales, sonidos no vocales y controles silenciosos. Los investigadores identificaron áreas sensibles al sonido en las cortezas humanas y caninas, así como en las regiones subcorticales del cerebro. Descubrieron que la mayoría (87 por ciento) de las regiones auditivas humanas respondían mejor a las vocalizaciones humanas, mientras que las áreas del cerebro canino sensibles al sonido respondían más a las vocalizaciones de los perros (39 por ciento) o a los sonidos no vocales (48 por ciento). Las áreas de procesamiento vocal se ubicaron en lugares similares tanto en perros como en personas y respondieron con mayor fuerza a vocalizaciones conespecíficas.

Algunas de las diferencias que ven entre humanos y perros podrían deberse al movimiento, dijo el especialista en neuroimagen Gopikrishna. Deshpande de la Universidad de Auburn en Alabama, que no participó en el estudio. Advirtió que los científicos deben controlar cuidadosamente el movimiento al interpretar los resultados de la IRMf porque incluso el movimiento menor puede interpretarse como actividad.

Berns estuvo de acuerdo en que los artefactos de movimiento pueden ser problemáticos, pero señaló que no parecían estar en este caso. El hecho de que los investigadores encontraran la corteza auditiva canina en la parte superior del lóbulo temporal, donde se encuentra el área auditiva primaria en la mayoría de las especies, sugirió que su técnica funcionó, dijo Berns.

Andics y sus colegas también encontraron evidencia para sugerir que los sonidos asociados con emociones vocales positivas o negativas se procesan de manera similar en los cerebros humanos y caninos. Los perros y los humanos han compartido un entorno social similar durante varios miles de años, dijo Andics. Esto podría ayudar a explicar qué hizo que la comunicación vocal entre estas dos especies fuera tan exitosa o qué hizo que la alianza de estas dos especies fuera tan efectiva.

Deshpande dijo que los autores han presentado un caso positivo para el impacto de las interacciones sociales entre perros y humanos en la evolución de ambas especies. Pero lo que realmente me gustaría ver es otra especie, que no evolucionó socialmente con los humanos. . . y ver si sus regiones selectivas de voz son las mismas que las de un perro o no, dijo. Solo entonces se puede establecer este vínculo entre la evolución social de estas dos especies y las regiones selectivas de su voz.

La pregunta que como científico, así como también como persona canina, quiero saber es: ¿los perros entienden algún componente? del lenguaje humano, o son sólo todos los sonidos? dijo Berns. Los seres humanos tienen regiones cerebrales específicas que procesan el lenguaje, como las áreas de Wernickes y Brocas. Sería notable encontrar tales estructuras homólogas en otras especies, especialmente en perros, añadió.

A. Andics et al., Regiones sensibles a la voz en el cerebro de perros y humanos reveladas por IRMf comparativa, Current Biology, doi:10.1016/j.cub.2014.01.058, 2014.

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