Ameba Eats Cells Alive
Entamoeba histolytica (verde) ingiere picaduras de células T humanas (púrpura). KATHERINE RALSTONDurante décadas, los científicos asumieron que el parásito intestinal Entamoeba histolytica mataba los tejidos humanos con moléculas tóxicas antes de ingerirlos. Ellos estaban equivocados; en realidad es al revés, según un estudio publicado en Nature hoy (9 de abril).
Katherine Ralston, investigadora postdoctoral de la Universidad de Virginia, ha demostrado que E. histolytica, una ameba unicelular, arranca trozos de las células huésped y se los come. Estos ataques eventualmente matan a la célula, momento en el cual el parásito se mueve. E. histolytica es el único parásito conocido que ataca los tejidos de esta manera, un proceso conocido como trogocitosis, por “trogo” la palabra griega para «mordisquear».
«Fue una completa sorpresa». dijo William Petri, Jr. de Virginia, quien dirigió el estudio. “He centrado mi carrera profesional en el estudio de este parásito y no lo había apreciado, ni nadie más en el campo. Katie…
Ralston hizo su descubrimiento después de observar las amebas bajo un microscopio, mientras atacaban células humanas que habían sido marcadas con un marcador fluorescente. Al cabo de un minuto de contacto con las células huésped, notó que la E. histolytica había tragado varios fragmentos fluorescentes.
Un proceso similar ocurre en el sistema inmunitario humano, cuando las células T extraen segmentos de las células dendríticas. Excepto en ese caso, la celda objetivo no muere. Al principio, lo mismo es cierto para los objetivos de E.histolytica. Pueden soportar varias picaduras, pero después de un punto, sus membranas se rompen y mueren.
Una vez que las amebas habían matado unas pocas células de esta forma, comenzaban a ingerir otras más rápidamente. La trogocitosis parece generar más trogocitosis. Se vuelve como una bola de nieve que rueda cuesta abajo, dijo Petri. No entendemos eso en absoluto.
E. histolytica infecta a alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo y puede causar una enfermedad diarreica potencialmente mortal llamada amebiasis, que mata a unas 100 000 personas al año. Petri y Ralston encontraron evidencia que sugiere que la trogocitosis contribuye a estos síntomas debilitantes. Cuando observaron las amebas en las tripas de los ratones, vieron que los parásitos usan su técnica de destrucción de células para invadir el intestino. Si los investigadores bloquearon la trogocitosis con fármacos, evitaron estas invasiones.
E. histolytica también puede diferenciar entre células vivas y muertas. Una vez que su objetivo está muerto, se separan y se alejan. Si Ralston ofreció a las amebas células post-mortem, simplemente se tragaron la fagocitosis entera de su presa en lugar de mordisquearla.
Esto sugiere que las amebas no están matando las células por su valor nutricional. Petri especuló que el parásito podría escabullirse de las células inmunitarias como los macrófagos al inundar el intestino con cadáveres celulares. Tal vez al dejar las células muertas para que las coman los macrófagos, deja un señuelo para el sistema inmunológico, dijo. Esto también podría ayudar a explicar por qué muchas personas infectadas con E. histolytica solo desarrollan problemas perceptibles después de varios meses asintomáticos.
Este es un trabajo fascinante con excelentes imágenes, dijo la microbióloga clínica Sharon Reed de la Universidad de California en San Diego, en un correo electrónico.  ; Cambia totalmente la forma en que pensamos acerca de las células que matan Entamoeba.
La amebiasis sigue siendo una causa importante de morbilidad y mortalidad, particularmente en los países en desarrollo, continuó Reed. El tratamiento se basa predominantemente en una clase de fármacos, por lo que [necesitamos] identificar nuevas vías y objetivos farmacológicos potenciales en el futuro.
Ralston ya había demostrado que la ameba depende de una proteína llamada lectina para unirse a un célula huésped, y en otras proteínas como actina y EhC2PK para matarlo. Estos son objetivos maravillosos para las terapias, por lo que ya tenemos un par de pistas potenciales, dijo Petri.
La importancia y el placer de este [estudio] es que nos permite comprender cómo este notable patógeno mata las células huésped y causa la enfermedad de una manera que no se había imaginado previamente, John Samuelson de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston, que no participó en el trabajo, le dijo a The Scientist en un correo electrónico.
KS Ralson et al., La trogocitosis por Entamoeba histolytica contribuye a la muerte celular y la invasión de tejidos, Nature, doi:10.1038/nature13242, 2014.
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