Opinión: Abejorros en apuros

PIXABAY, GABORFEJESTPara mantenerlos en el aire, el aleteo de las abejas melíferas es de 170 a 270 hercios (Hz). Sin embargo, mientras produce un suave zumbido, no está en sintonía con las flores que requieren vibraciones de alrededor de 400 Hz para liberar su polen.

Los abejorros, por otro lado, son profesionales de la polinización por zumbido, ya que envían las vibraciones rápidas a flores que necesitan los tomates, los pimientos, los arándanos, los arándanos y el trébol rojo, por nombrar algunos. Los abejorros también trabajan más duro ya temperaturas más frías que las abejas melíferas, y visitan las flores sin néctar, que las abejas melíferas evitan. Gracias a la polinización de los abejorros, las plantas de tomate, por ejemplo, producen más frutos, más grandes y más jugosos.

A principios del siglo XX, para garantizar la polinización, los cultivadores que utilizaban invernaderos para producir tomates frescos para el mercado madurados en la vid, ataban con cuerdas a los tallos o sacudir suavemente las flores con un poco de cola de conejo en un palo. Después de la Segunda Guerra Mundial, los cultivadores comenzaron a usar varitas mágicas para abejas, similares a…

Bueno para el negocio, malo para las abejas

Si bien eso fue bienvenido revolucionario para la industria de los invernaderos de tomate, la bombicultura condujo al transporte y la proliferación de enfermedades de las abejas. Las colonias comerciales de todo el mundo tienen tasas más altas de infección por parásitos como el protozoo tripanosómico (Crithidia bombi), el hongo patógeno (Nosema bombi) y un ácaro traqueal ( Locustacarus buchneri), que las colonias silvestres. Por ejemplo, C. bombi es un patógeno intestinal que afecta gravemente la capacidad de las reinas de abejorros para establecer una colonia, y la eficiencia de alimentación de las obreras y su supervivencia. Normalmente, las poblaciones silvestres de abejorros, con colonias muy dispersas por el paisaje, tienen tasas de infección muy por debajo del 10 por ciento, pero las colonias comerciales, que tienen una densidad de abejas mucho mayor, suelen tener tasas del 20 por ciento. Cuando los abejorros comerciales abandonan inadvertidamente un invernadero durante un viaje de búsqueda de alimento, visitan las mismas flores que las abejas silvestres, invariablemente inoculando algunas con las enfermedades de las abejas de la colonia comercial. La investigación ha demostrado que la propagación de patógenos de los invernaderos explica el aumento de la infección en las abejas silvestres y su contribución a la disminución de las poblaciones de abejorros. Dichos estudios llevaron a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en febrero de 2013 a afirmar enfáticamente que el comercio mundial de colonias de abejorros para la polinización de cultivos ha resultado en el establecimiento de especies de abejorros fuera de su área de distribución nativa y, a su vez, los parásitos de Se han introducido abejorros comerciales en todo el mundo, con un grave impacto en los abejorros nativos.

La destrucción del hábitat, el uso de pesticidas, los competidores extraños y el cambio climático también contribuyen al declive de los abejorros nativos. Un estudio norteamericano de ocho especies de abejorros mostró que el rango de cuatro de ellas se ha reducido entre un 23 % y un 87 %. Este año, la UICN informó que 16 de las 68 especies de abejorros en Europa, incluidas tres importantes polinizadores de cultivos, están ahora en peligro de extinción.

Pero no es demasiado tarde para ayudar a los abejorros nativos. Primero, podemos apoyar los hábitats de los abejorros. La Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados y el Fideicomiso de Conservación de Abejorros han lanzado recursos útiles, como hacer que las flores como los abejorros estén disponibles durante la primavera y el verano y conservar buenos sitios para anidar. En segundo lugar, los cultivadores de invernadero deberían utilizar polinizadores automáticos nativos en lugar de importar no nativos. Australia, por ejemplo, que no tiene abejorros nativos, no permite la importación de abejas no nativas. Allí, los polinizadores de zumbido nativos, como la abeja de banda azul, se están desarrollando para su comercialización. En tercer lugar, la industria apícola comercial debe certificar que las colonias están libres de plagas. Aunque se ha sugerido que las abejas robóticas son un remedio para la disminución de las poblaciones de polinizadores en todo el mundo, las abejas robóticas no son una solución viable para la polinización de cultivos. Tal polinización requeriría enormes ejércitos de abejas robóticas, dirigidas por una sofisticada programación informática, una propuesta costosa para la mayoría de los cultivadores del mundo. Y no salvaría a miles de otras plantas que dependen de los abejorros.

Nancy Stamp es profesora de ciencias biológicas en la Universidad Binghamton UniversityState University of New York, empleando como sistema de investigación tomate y insectos usando tomate.

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