Opinión: Las fallas en la seguridad de los laboratorios cuentan una historia más amplia
CDC, DEBORA CARTAGENALas noticias recientes que relatan las fallas y fallas de los programas de laboratorio de alto perfil sirven para resaltar el papel fundamental que desempeña la gestión del riesgo biológico para garantizar la salud y la seguridad públicas. Primero, se descubrió que varios frascos olvidados del virus de la viruela liofilizada fueron descubiertos en una antigua instalación de almacenamiento en el campus de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, Maryland. Poco después, se reveló que una cepa relativamente benigna de “gripe aviar” fue contaminado de forma cruzada con la peligrosa cepa H5N1 en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En un incidente separado informado por los CDC, varias docenas de trabajadores de laboratorio estuvieron potencialmente expuestos al ántrax. En respuesta a estos eventos, el director de los CDC, Thomas Frieden, anunció que los laboratorios de influenza aviar y ántrax de la agencia cesarían sus actividades hasta que se reconciliaran los problemas de seguridad y protección.
Las noticias recientes de estas fallas en la seguridad en dos de…
¿Qué lecciones podemos aprender de estos incidentes recientes en los CDC y los NIH? La buena noticia es que no se ha informado de exposición humana a la viruela. La mala noticia es que los tres incidentes ponen en riesgo al público. El dogma central de la bioseguridad es saber siempre dónde, en qué forma y en qué cantidad se almacenan los agentes potencialmente peligrosos. La principal lección aprendida en todos estos casos es la importancia de programas sólidos de bioseguridad y gestión de la bioprotección para proteger a los trabajadores de laboratorio e investigadores, las poblaciones animales y el público de daños graves.
Para abordar estos problemas, el El Subcomité de Supervisión e Investigaciones de Energía y Comercio celebró una audiencia, cuyo resultado fue un mayor escrutinio de los laboratorios que trabajan con patógenos de alto riesgo, como las instalaciones de Bioseguridad Nivel 3 (BSL3) y BSL4. En este momento, no hay una indicación clara de que este mayor nivel de escrutinio se detenga en los laboratorios federales. Las instituciones privadas que reciben fondos federales para la investigación y supervisan estos laboratorios, muchos de los cuales están regulados a través del Registro Nacional de Agentes Selectos, son los próximos objetivos probables de inspección. En este momento, todos los laboratorios deberían preguntarse cómo y cuándo este escrutinio adicional afectará sus programas. No hay condicionantes.
Además de los probables cambios regulatorios y de procesos, la exposición del riesgo de los titulares plantea un desafío de relaciones públicas. Si los laboratorios federales de las naciones están en condiciones cuestionables, el público inmediatamente cuestionará la seguridad de los laboratorios en las universidades e instituciones de investigación vecinas, haciendo la pregunta muy real: ¿Qué tan seguros son? Los funcionarios institucionales de bioseguridad, los directores de programas de seguridad y salud ambiental y los jefes de programas de investigación deben capitalizar esta mayor atención. Las políticas de gestión de inventario, control de exposición, respuesta a incidentes, respuesta a emergencias, salud ocupacional, vigilancia médica y precaución universal deben ser desempolvadas, reelaboradas y revitalizadas. Estos son los fundamentos de la gestión de riesgos biológicos y el método probado y verdadero para generar seguridad pública y confianza pública.
En resumen, el mayor escrutinio que resultará de las últimas fallas en bioseguridad puede ser una buena noticia para los programas de salud y seguridad, ya que servirá para impulsar la mitigación de riesgos en todo el país. Si bien todos podemos estar de acuerdo en que el escrutinio no es una forma ideal de atención, no obstante es atención, y cualquier atención es buena para la salud a largo plazo de los programas de gestión de riesgos biológicos. Cuanto más seguros son, más seguros estamos todos.
Ryan Burnette es vicepresidente de WCG Biosafety, una división de WIRB-Copernicus Group, y autor de Bioseguridad: comprensión, evaluación y prevención de la amenaza. Jonathan Richmond es consultor experto de WCG Biosafety. Es exdirector de la CDC Oficina de Seguridad, Salud y Medio Ambiente y exjefe de la Sección de Operaciones de Seguridad para los NIHs División de Salud y Seguridad Ocupacional.
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