¿Son los simios tan empáticos como los humanos?
WIKIMEDIA, CHRISTINA BERGEY
El bostezo contagioso se ha relacionado durante mucho tiempo con la empatía: los humanos y los simios bostezan más en respuesta a los bostezos de sus parientes y amigos. Ahora, los científicos que estudian el contagio del bostezo han demostrado que los humanos no siempre son la especie más empática. Sus resultados, publicados hoy (12 de agosto) en PeerJ, muestran que los humanos bostezan más que los bonobos solo cuando los familiares y amigos cercanos provocan los bostezos. Sin embargo, en presencia de simples conocidos, los humanos y los bonobos mostraban una sensibilidad similar a los bostezos.
“Parece que el nivel básico de capacidad empática es el mismo en las dos especies” dijo Elisabetta Palagi del Museo de Historia Natural de la Universidad de Pisa en Italia, quien codirigió el estudio. «Pero cuando entra en juego un vínculo emocional, las personas superan a los bonobos».
Matthew Campbell, un primatólogo de la Universidad Estatal de California Channel Islands que no participó en el trabajo, estuvo de acuerdo. “Estos son…
Varios estudios han examinado la empatía en grandes simios y humanos por separado. Pero el presente estudio es el primero en comparar directamente las habilidades empáticas entre especies, según Palagi. Probablemente esto no se haya hecho antes porque cuantificar la empatía en los animales es difícil, dijo. Además, la mayoría de los estudios de empatía en humanos han utilizado cuestionarios y entrevistas directas, que no se pueden replicar en los bonobos.
El bostezo, sin embargo, se detecta fácilmente y es morfológicamente idéntico en todas las especies. El equipo de Palagis había encontrado previamente que tanto los humanos como los bonobos muestran un contagio de bostezos de acuerdo con un gradiente empático: ambos bostezan con mayor frecuencia entre parientes y amigos, seguidos por conocidos y luego extraños. Así que pensamos en comparar las dos especies y evaluar su nivel de sensibilidad a los bostezos de otros como un factor de calidad de relación y vínculo, explicó.
El equipo planteó la hipótesis de que si los humanos son las especies más empáticas, entonces deben mostrar los comportamientos más empáticos en todo momento. Entre 2009 y 2013, el equipo observó el contagio de bostezos entre 33 personas que realizaban sus actividades cotidianas en diferentes lugares, restaurantes, oficinas y salas de espera, registrando 1375 bostezos durante 380 horas. De manera similar, el equipo observó el contagio de bostezos entre 16 bonobos en dos zoológicos mientras las colonias de bonobo descansaban, se movían y se alimentaban, registrando casi 2130 bostezos durante 800 horas.
Los autores han hecho un trabajo fantástico al mantener los métodos lo más similar posible entre dos especies, Jingzhi Tan, quien estudia la cognición y el comportamiento humano y bonobo en la Universidad de Duke y no participó en el estudio, le dijo a The Scientist en un correo electrónico. Esto es increíblemente desafiante porque los primates no humanos no caminarían en sus salas de prueba, escucharían sus instrucciones palabra por palabra y se sentarían pacientemente para trabajar en sus tareas.
Contrariamente a la hipótesis del equipo, la gente bostezaba con más frecuencia y rapidez que los bonobos sólo cuando los que bostezaban y los que respondían eran amigos cercanos y familiares. Sin embargo, cuando los que bostezaban y los que respondían eran familiares, pero no emocionalmente cercanos, las dos especies bostezaban con la misma frecuencia y rapidez.
Esto sugiere que la forma en que funciona el contagio emocional puede no haber cambiado mucho desde que los humanos se separaron. chimpancés y bonobos hace 5 [millones] a 7 millones de años, dijo Campbell. Más bien, lo que parece haber cambiado es algo relacionado con las conexiones emocionales profundas que los humanos tienen con familiares y amigos cercanos. Los humanos podrían vincularse con otros más intensamente que los bonobos, o los humanos podrían hacer esto con más frecuencia que los bonobos.
Todo esto parece estar en línea con nuestras expectativas generales sobre el comportamiento impulsado por la empatía, el primatólogo Frans de Waal de de la Universidad de Emory, que no formó parte del estudio, le dijo a The Scientist en un correo electrónico. La cercanía social y la familiaridad son importantes.
Campbell, sin embargo, señaló una posible limitación del trabajo. Estos bonobos estaban en un pequeño grupo cautivo donde sus elecciones de individuos para interactuar estaban severamente restringidas, pero los humanos no, dijo. Por difícil que sea, puede ser necesario estudiar a los bonobos en la naturaleza para descartar que la falta de opciones impidió que los bonobos formaran vínculos profundos con otros.
En cuanto a una mayor exploración, sería genial agregar más parientes lejanos de humanos en el futuro, agregó. Al probar a otros simios, agregar monos y algunas especies que no son primates, podríamos comenzar a tener una idea de cómo evolucionó el contagio emocional en los mamíferos, todos los cuales muestran esta capacidad hasta cierto punto.
E. Palagi et al., Contagio de bostezos en humanos y bonobos: la afinidad emocional importa más que las especies, PeerJ, 2:e519, 2014.
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