La diversidad de aves cae de los bosques a las granjas

Jacamar colirrufaDANIEL KARPLas aves que viven en las selvas tropicales de Costa Rica representan alrededor de 4.100 millones de años de historia evolutiva, mientras que las que ocupan tierras de cultivo cercanas pueden representar tan solo 3.300 millones de años, según a un artículo publicado hoy (11 de septiembre) en Science. Si bien los resultados sugieren que la agricultura disminuye la diversidad filogenética, los investigadores también han descubierto que las fincas con agricultura mixta admiten una diversidad mucho mayor que aquellas con monocultivos intensivos.

“Hace tiempo que sabemos que los monocultivos agrícolas intensivos tienden a tener un número menor de especies diferentes que los sistemas agrícolas diversificados, que a su vez tienden a tener un número menor que los bosques no perturbados” dijo Walter Jetz, profesor de biodiversidad global, ecología y conservación en la Universidad de Yale que no participó en el trabajo. “Lo que ahora agrega este estudio es que, no es solo el recuento de diferentes especies, sino también la cantidad de historia evolutiva, o filogenética…

La evaluación de la biodiversidad de un entorno determinado se lograba tradicionalmente mediante contando el número de especies presentes, dijo Daniel Karp, científico postdoctoral en el departamento de Ciencias Ambientales, Políticas y Gestión de la Universidad de California, Berkley, quien dirigió el estudio. De hecho, el coautor del estudio, el ornitólogo Jim Zook de Costa Rica, ha pasado los últimos 12 años documentando aves en 44 bosques y granjas diferentes en todo el país. Seis veces al año, tres veces en la estación húmeda, tres veces en la estación seca. . . caminaba a lo largo de cada línea durante 30 minutos y contaba todas las aves que veía o escuchaba, explicó Karp. Pero lo que no se había hecho en ninguna parte, según nuestro conocimiento, había sido observar la biodiversidad en un contexto más evolutivo.

Luego, en 2012, Jetz y sus colegas publicaron un artículo en Nature describiendo la filogenia global de las aves. Básicamente, mapea cuán relacionada está cada ave con cualquier otra ave en todo el mundo, dijo Karp.

Armado con este árbol genealógico de aves y el extenso conjunto de datos de Zooks, Karp no solo pudo determinar qué aves habitaban en qué áreas, sino también cuán relacionados estaban. Los bosques intactos fueron claramente la mejor manera de preservar toda esa historia evolutiva, dijo Karp, y señaló que las granjas diversificadas realmente superan a los monocultivos intensivos. Conservan muchas más especies. . . y mucha más diversidad filogenética que abarca 590 millones de años adicionales de evolución.

Aunque no es particularmente sorprendente, los resultados siguen siendo importantes, dijo Thomas Smith, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California, Los Ángeles. Es una de esas cosas en las que hay muchos biólogos que piensan: Sí, probablemente esto esté sucediendo, pero salieron y lo probaron.

Smith agregó que maximizar la diversidad filogenética es fundamental para los esfuerzos de conservación. . Es análogo a mantener una cartera de acciones equilibrada, explicó, y agregó que el estudio apunta a la necesidad de preservar los bosques vírgenes.

Otra conclusión, dijo Karp, es que se debe fomentar la diversificación de las tierras agrícolas. . Sabemos que las aves brindan beneficios a los productores al consumir plagas, por ejemplo, dijo. El próximo paso es averiguar si es realmente rentable para estos agricultores comenzar a participar en algunas de estas actividades de conservación.

LO Frishkoff et al., Loss of avian phylogenetic diversity in neotropical systems, Science, 345:1343-46, 2014.

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