Opinión: Sobre la “Financiación de la investigación en África”
FLICKR, NICOLAS RAYMONDLe escribimos para comentar su artículo del 12 de noviembre titulado “Financiación de la investigación en África” de Paula Parque. El artículo identificó apropiadamente un problema muy real: la escasez de fondos para la investigación básica para los científicos en muchos países africanos. Si bien los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., Wellcome Trust y otros financian una cantidad considerable de investigaciones en África, muchos de esos premios se otorgan a instituciones y científicos no africanos, quienes a su vez subcontratan colaboraciones con sus colegas africanos. Sin embargo, Park aparentemente no se dio cuenta de que la proporción de premios otorgados directamente a científicos e instituciones africanos aumenta constantemente y ahora representa alrededor del 40 por ciento de Wellcome Trust y el 63 por ciento de los fondos de los NIH para la investigación en África.
Como ejemplo destacado de este enfoque cada vez mayor en la financiación directa de los investigadores africanos, los NIH y Wellcome Trust establecieron recientemente un programa de colaboración,…
NIH y Wellcome Trust, juntos, han comprometido el equivalente de al menos $76 millones a H3Africa para el período 2012-2016, y ambas agencias considerarán extender el programa por cinco años más, pendiente del resultado de los rigurosos procesos de revisión por pares en cada agencia. Los premios actuales de H3Africa se otorgaron después de una competencia abierta, y cada agencia revisó las solicitudes de acuerdo con su proceso normal de revisión por pares.
Como las áreas de investigación de las solicitudes de subvenciones fueron determinadas en su totalidad por los solicitantes, es interesante Cabe señalar que, si bien algunas subvenciones de H3Africa abordan enfermedades infecciosas (p. ej., tripanosomaisis, tuberculosis, VIH/SIDA pediátrico y fiebres de origen desconocido), la mayoría en realidad está dirigida a enfermedades no transmisibles (ENT). Las ENT son, como señaló Park, cada vez más importantes en África. Entre las ENT actualmente en estudio en los proyectos H3Africa se encuentran la diabetes tipo 2, la cardiopatía reumática, la enfermedad cardiometabólica, el accidente cerebrovascular, la esquizofrenia y la enfermedad renal. Los componentes de infraestructura de H3Africa incluyen una red de bioinformática continental, llamada H3ABioNet, y biorepositorios, que también se encuentran en el continente. Todos los proyectos dentro de H3Africa están organizados como un consorcio de investigación para promover la colaboración intraafricana y el intercambio de experiencias entre investigadores y aprendices.
Wellcome Trust también está invirtiendo significativamente en programas que desarrollarán una cohorte de investigadores destacados. en el África subsahariana. Un ejemplo es la Iniciativa de Instituciones Africanas de 30 millones ($47 millones) establecida en 2008, en la que todos los fondos para más de 50 instituciones africanas van directamente a África. Más recientemente, Wellcome Trust ha apoyado con un compromiso inicial de 40 millones ($ 62,6 millones) durante cinco años, la iniciativa de Desarrollo de Excelencia en Capacitación de Liderazgo y Ciencia (DELTAS) África, que tiene como objetivo facilitar la colaboración con otros financiadores de la investigación africana.
Además, Wellcome Trust y el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido han cofinanciado dos programas, con 10 millones (15,6 millones de dólares) cada uno, para apoyar a las organizaciones nacionales de financiación de la investigación sanitaria en Kenia y Malawi. Estos programas son libres de establecer y administrar sus propias prioridades de financiación de la investigación.
Otro programa mundial de salud financiado por los NIH y dirigido por africanos, la Iniciativa de Asociación de Educación Médica (MEPI), trabaja en asociación con el Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA. (PEPFAR) para proporcionar $130 millones en apoyo directo durante un período de cinco años a 34 escuelas de medicina africanas en 12 países. Fortalecer y ampliar la fuerza laboral de investigación clínica en África se encuentran entre los objetivos de MEPI.
Los NIH y Wellcome Trust están muy alentados por los primeros resultados de estos programas de financiación directa, e instan a otras agencias de financiación a considerar unirse a nosotros. en nuestros esfuerzos para aumentar la capacidad de los científicos africanos que realizan investigaciones de clase mundial en sus propios países. Por supuesto, a largo plazo, el éxito de la investigación científica en África dependerá de la voluntad y la capacidad de los gobiernos africanos para invertir en investigación. Dichas inversiones conducirán a una fuerza laboral e infraestructura africanas sostenibles que pueden abordar las preocupaciones de salud de todos los africanos.
Francis S. Collins es el director de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Jeremy Farrar es el director de Wellcome Trust.
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