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WIKIMEDIA, SERGIO ANDRES SEGOVIA En pleno verano argentino de este año, las tiendas del país sudamericano se estaban quedando sin tampones. La escasez de un producto de este tipo, uno que muchos suponen que estaría en los estantes de cualquier tienda de la esquina, fue solo un ejemplo de las consecuencias no deseadas de una política económica implementada hace cuatro años. Y si bien estas regulaciones están destinadas a proteger a los científicos, al establecer exenciones para los suministros de laboratorio, algunos investigadores en Argentina están luchando para obtener los suministros básicos en los que confían para realizar sus experimentos.

En 2011, como parte de En un esfuerzo por corregir la economía hundida de Argentina y mantener los pesos dentro de sus fronteras, los funcionarios impusieron restricciones estrictas a la importación de bienes desde el exterior del país. El Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva “cuenta con sus propios canales especiales para tramitar la importación de equipos e insumos de investigación”, el jefe de prensa Hernán Bongioanni le escribió a The Scientist…

Mientras que los científicos son técnicamente capaces de ordenar suministros desde el extranjero sin los impuestos y limitaciones que se agregan a los bienes de consumo, en una práctica sentido, las regulaciones aduaneras han tenido un impacto muy real y negativo en la investigación.

Con las restricciones, los importadores no están importando cosas muy rápido. A veces toma varios meses traer cosas aquí, dijo Pablo Cerdán, biólogo molecular de plantas en el Instituto Leloir en Buenos Aires. Hace que nuestro trabajo sea menos productivo y toma mucho más tiempo.

El proceso

Cuando se diseñaron las restricciones, el gobierno argentino había decidido no incluir a científicos equipos y reactivos entre los productos abofeteados con un fuerte impuesto de importación. Para evitar tales impuestos, los investigadores deben completar un formulario de registro cada vez que realizan una compra, un proceso que agrega semanas o meses al proceso de adquisición de suministros. En algunos casos, pensamos que debemos hacer ciertos experimentos y no lo hacemos porque pensamos que será difícil hacerlos, dijo Cerdán.

Otra opción para adquirir materiales de investigación es a través de proveedores dentro de Argentina. Si los representantes locales pueden proporcionar ciertos productos desde el extranjero, los científicos pueden pedirles directamente. Pero este enfoque tiene sus propios desafíos. Hugo Maccioni, bioquímico de la Universidad Nacional de Córdoba, le dijo a The Scientist que muchas veces las instalaciones locales no tienen suministros en stock. Por lo tanto, deben importar cada vez que les pedimos que proporcionen una enzima o un anticuerpo. . . . Por lo general, pasan dos, tres o cuatro meses antes de que tenga un reactivo en el laboratorio.

Sin embargo, una tercera opción es pagar directamente a los proveedores extranjeros, pero hay una gran prima al hacerlo. [E]l gobierno cobra un 35 por ciento sobre cualquier pago realizado fuera del país y, por lo tanto, esta cantidad corre a cargo de los investigadores, escribió Lidia Szczupak, neurocientífica de la Universidad de Buenos Aires, en un correo electrónico a The Scientist .

Para Szczupak, que trabaja con la sanguijuela Hirudo verbana, las restricciones son especialmente gravosas. Además de los obstáculos de importación por los que debe pasar, traer animales vivos requiere aún más papeleo. Requiere esfuerzos injustificables para un elemento que es fundamental para el proyecto de mi investigación.

El costo

Además del tiempo que se necesita para lograrlo toda la burocracia para importar productos, suministros y reactivos puede costar mucho, mucho más.  

Cerdn compartió varias cotizaciones de precios que recibió para suministros básicos de laboratorio de un representante local de una gran empresa de suministros de laboratorio. En un caso, se le cotizó un paquete de pocillos de cultivo celular a $544,10. The Scientist recibió una cotización por el mismo artículo de $228.40. (Esta empresa con sede en EE. UU. se negó a discutir precios o restricciones de importación).

Viajar a reuniones o traer oradores de otros países es otra tarea costosa. Maccioni dijo que los boletos de avión cuestan un 35 por ciento más que el precio de lista en Argentina debido al impuesto que grava las compras con tarjeta de crédito realizadas a empresas extranjeras. Un científico, que pidió no ser identificado, dijo que es común que los investigadores a menudo introduzcan de contrabando suministros de laboratorio en el país cuando regresan de reuniones internacionales.

Lo bueno

Cuando los suministros básicos de laboratorio pueden tardar meses en llegar, vale la pena planificar bien, ser creativo y frugal en el diseño experimental y unirse con sus colegas. Compartimos mucho, dijo Beatriz Caputto, científica de la visión de la Universidad Nacional de Córdoba.

Caputto agregó que la situación de la ciencia argentina no es del todo mala. Durante la última década, el gobierno ha invertido mucho en infraestructura, nuevos edificios científicos y grandes equipos. El gobierno también cubre los salarios de los científicos. Y debido a que los investigadores principales no pagan a los miembros del laboratorio con sus subvenciones, no hemos disminuido la cantidad de personas en nuestros grupos, dijo Caputto. En realidad . . . en Argentina hemos incrementado el número de científicos cada año.

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