Opinión: Progreso disminuyendo la velocidad
PIXABAY, UNSPLASHHubo un período de tiempo en el que pasaba una semana más o menos cada verano visitando a algunos amigos que eran colegas académicos. Por lo general, nuestros días se estructuraban en torno a generosas cantidades de “schmooze” tiempo. Primero, estaba el desayuno obligatorio de dos horas en un pintoresco restaurante con un agujero en la pared. Estas reuniones fueron más que compartir una comida; cubrimos una buena cantidad de terreno con café, huevos y tostadas integrales. Resolvimos preguntas serias relacionadas con nuestras áreas de interés científico, discutimos sobre las políticas cambiantes de la investigación académica y nos desviamos resuelta e irreverentemente hacia temas para los que no tenemos ningún derecho particular a la perspicacia o la experiencia. Sin romper nuestro ritmo conversacional, eventualmente nos dirigíamos a la universidad (un viaje de 20 minutos), deteniéndonos para tomar un café en el camino. Desde estacionar el automóvil hasta ingresar al laboratorio, haríamos otra parada para tomar un café y decidiríamos cuándo…
A decir verdad, mis visitas interrumpieron los flujos de trabajo diarios típicos de mis colegas. Durante la semana más o menos que estuve en la ciudad, y en la medida de lo posible, despejamos nuestros calendarios de las reuniones habituales, las llamadas en conferencia, los correos electrónicos y el tiempo de preparación de manuscritos y redacción de subvenciones. Para recuperar el tiempo perdido, nos quedamos despiertos demasiado tarde y nos despertamos demasiado temprano recordando la falta de sueño que condujo a ataques de creatividad vertiginosos durante nuestros días de estudiante y posdoctorado. Nos entregamos a esas discusiones libres en las que un comentario fuera del campo izquierdo podría alterar por completo la forma en que estábamos abordando un problema. Pero el tiempo es un bien caro y la libertad de hablar realmente de las cosas tiene un precio.
Me animé pensando que cuando terminara mi visita, al menos en el desayuno, el espíritu de pensar más, hacer menos seguir viviendo.
Lamentablemente, nuestra creciente antigüedad académica, junto con el aumento necesario en el trabajo ocupado y una mayor atmósfera de ciencia, hicieron que mis visitas anuales siguieran el camino del Dodo. Limpiar múltiples calendarios para visitas de una semana es ahora un tipo raro de evento celestial. Ahora, nuestros intercambios se realizan con mayor frecuencia a través de correos electrónicos escritos mientras se espera el avión. Informes recientes de mis amigos es que el desayuno se ha convertido en un evento especial.
¿Y la ciencia?
No creo que hacer más sea siempre mejor. Paradójicamente, hacer más puede conducir a resultados menos impactantes, preguntas más pequeñas, percepciones más pequeñas y avances más pequeños en el conocimiento. Es desafortunado que casi todas las recompensas e incentivos profesionales en la ciencia académica requieran que se acumulen más y más en platos cada vez más llenos. ¿Supervisar a más aprendices, ser nombrado en más subvenciones y aparecer como autor en más artículos realmente equivale a ser más productivo?
Las anécdotas de investigadores en algunas de las instituciones más productivas durante tiempos felices de progreso recuerdan una compleja red de tiempo en el laboratorio, juegos deportivos competitivos, fiestas caprichosas, caminatas por la montaña y paseos por la playa. Parecía haber una buena cantidad de vino, muchas cenas largas y muchas sesiones de toros.
Por supuesto, al recordar mis propias reuniones de desayuno y almuerzo perdidas, bien podría estar romantizando el pasado. La ciencia académica ha requerido durante mucho tiempo un impulso altamente competitivo y una ética de trabajo las 24 horas.
Pero, diría yo, todavía requiere tiempo para pensar. Es hora de hablar.
A pesar de la imagen dominante del genio lobo solitario trabajando en solitario en el laboratorio, la ciencia tiende a ser bastante social. La serendipia, el dios del progreso científico a menudo acreditado, rara vez se trata de hallazgos. Cuando ocurre, se trata de las preguntas. Proviene de la combinación fina de resultados o del rebote de ideas de nuestros amigos y colegas que brindan oídos frescos que nos ayudan a abrir nuevos caminos. Una observación inesperada que surge porque alguien más se está tomando el tiempo para comprender nuestros obstáculos puede cambiar el rumbo de un proyecto estancado.
Durante esas semanas de verano perdidas, mis colegas y yo recordamos lo que nos atrajo a la ciencia. Nos enfocamos en las ideas. Nos reímos mucho. Resistimos las acusaciones de que estábamos holgazaneando sabiendo muy bien que compensaríamos con creces el tiempo que pasamos fuera del laboratorio aportando nuevas perspectivas.
En mi opinión, la ciencia se beneficia cuando pensamos más y hacemos menos. . Yo digo que empecemos con el desayuno.
Susan Fitzpatrick es presidenta de la Fundación James S. McDonnell.
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