Encontrada nueva especie de homo
H. naledi especímenes de cráneosJOHN HAWKSHay numerosas especies diferentes para casi todos los tipos de animales vivos en la actualidad: docenas de especies diferentes de ballenas y miles de variedades de hormigas, por ejemplo, pero solo hay una especie de humano. Eso no siempre fue así, por supuesto. En el pasado distante había al menos nueve animales en nuestro género, Homo, incluyendo H. erectus, H. habilis y neandertal. Ahora, los científicos han descubierto una nueva especie para agregar a nuestro árbol genealógico, H. naledi.
Desde el interior de una cueva casi inaccesible, los investigadores en el sur de África excavaron 1.550 fragmentos de huesos pertenecientes a H. naledi: más fósiles de homínidos que los que se habían descubierto en los 90 años anteriores de exploración en la región. Los huesos provienen de al menos 15 individuos, hombres y mujeres, de varias edades. “Si eres antropólogo, esto es lo mejor que hay” dijo John Hawks, profesor…
Hawks y sus colegas describen los hombros, el pecho y la pelvis de H. naledi como primitivos en morfología , similar a Australopithecus y otras especies de homínidos primitivos que existieron hasta hace 4 millones de años. H. La capacidad craneal de naledi es de entre 465 y 560 centímetros cúbicos, aproximadamente un tercio del tamaño del cerebro de los humanos modernos y el más pequeño de su género, escribieron los investigadores. .
Sin embargo, otras características de esta nueva especie parecen más modernas. H. naledi es similar en tamaño y peso total a H. sapiens. El coautor del estudio, Lee Berger, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo, Sudáfrica, le dijo a The Scientist: los pies son prácticamente indistinguibles de los humanos modernos. Este es un andador.
H. naledi posee una combinación de características primitivas y derivadas que no se ven en la mano de ningún otro homínido, escribieron los autores, pero Carol Ward, profesora de patología y ciencias anatómicas en la Universidad de Missouri, que no participó en el estudio dijo que estaba decepcionada por la falta de datos empíricos presentados en el artículo. Solo hay pequeñas imágenes compuestas de los fósiles, por lo que no puedes verlos y no hay datos comparativos que lo comparen con cualquier otra cosa, dijo Ward. No hay nada que podamos usar para hacer nuestros propios juicios sobre la validez de lo que están diciendo.
El equipo aún no ha podido determinar una edad aproximada para los fósiles. Ward dijo que esta información será clave para interpretar su importancia para la evolución humana. Es una asombrosa colección de fósiles, asombrosa y sin precedentes, dijo, pero sin una fecha, no nos dicen mucho más que había otro tipo de homínido por ahí.
Ver detrás de H . naledi Find
En un artículo asociado también publicado en eLife hoy, Paul Dirks de la Universidad James Cook en Townsville, Australia, y sus colegas describieron la cueva remota en la que se encontraron los fósiles de H. naledi. Para llegar a la antigua cámara rica en especímenes, los investigadores tuvieron que pasar a través de un pequeño espacio de solo 7,5 pulgadas de ancho. Los restos parecen haber llegado a la cueva completamente intactos y descompuestos después de su deposición. Los investigadores no encontraron indicios de depredación.
Los investigadores sugirieron que la ubicación casi inaccesible de los fósiles, además de su abundancia y condición intacta, apuntan a una explicación del entierro intencional, algo que solo los humanos modernos saben hacer.
William Jungers, catedrático de ciencias anatómicas de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, que no participó en el estudio, advirtió contra atribuir demasiado significado a la noción de entierro intencional. Tirar a los congéneres por un agujero puede ser mejor que dejar que se descompongan a tu alrededor, dijo. Jungers agregó que una vez pudo haber otra entrada a la cueva, de más fácil acceso.
Ward también es escéptico sobre la explicación del entierro intencional. Si es realmente tan difícil llegar a la cueva, ¿cómo llegas a esa cueva larga y oscura con tu abuela muerta? preguntó ella.
El significado de H. naledi es probable que siga siendo controvertido hasta que se pueda determinar una edad aproximada para los fósiles. Sin importar su edad, Berger confía en que este fósil será probablemente una de las especies de homínidos más conocidas descubiertas en la historia de esta ciencia, dijo.
LR Berger et al., Homo naledi, una nueva especie del género Homo de la Cámara Dinaledi, Sudáfrica, eLife, doi:10.7554/eLife.09560, 2015.
PHGM Dirks et al., Contexto geológico y tafonómico para la nueva especie de homínidos Homo naledi de la Cámara Dinaledi, Sudáfrica, eLife, doi:10.7554/eLife.09561, 2015.
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