La planta podría obstaculizar los esfuerzos de control de la malaria

P. hysterophorusWIKIMEDIA, ETHEL AARDVARKLa maleza invasora Parthenium hysterophorus, originaria de los trópicos americanos, podría obstaculizar la lucha contra la malaria en África oriental, donde la planta se está propagando rápidamente. Investigadores del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos (ICIPE) con sede en Nairobi, Kenia, y sus colegas han descubierto que P. hysterophorus puede sustentar al mosquito transmisor de la malaria Anopheles gambiae incluso en ausencia de una comida de sangre. Los resultados del equipo se publicaron en PLOS One este mes (14 de septiembre).

En un pequeño estudio, Baldwyn Torto de ICIPE y sus colegas encontraron que el vector de la malaria A. gambiae se sintió muy atraída y se alimentaba frecuentemente de P. histeróforo. Si bien la hierba puede ser tóxica para los humanos y el ganado, el mosquito puede ingerir el veneno de la planta sin sufrir efectos negativos. Los investigadores aún no saben por qué.

“Esto posiblemente se deba a que los mosquitos están continuamente expuestos a una amplia gama de…

Se sabe que los mosquitos se alimentan del néctar de varios plantas para sustentar sus cacerías para alimentarse de sangre y buscar pareja, por lo que la propagación continua de la maleza invasora en el este de África podría obstaculizar los esfuerzos de lucha contra la malaria, anotaron los investigadores. Aún no está claro cómo P. Las toxinas hysterophorus pueden afectar a los mosquitos infectados con el parásito de la malaria.

Actualmente estamos trabajando con un equipo de la Universidad Johns Hopkins para abordar esta cuestión, dijo Torto. Actualmente también estamos investigando cómo la tolerancia de los mosquitos a las toxinas de la maleza puede influir en su resistencia a los insecticidas existentes.   

Charles Mbogo, presidente de Pan-African Mosquito Control Alliance, dijo que el hallazgo de que A. gambiae se alimentan de P. hysterophorus podría tener un impacto significativo en los esfuerzos de control de la malaria en el continente. Este descubrimiento ayudará significativamente en la guerra contra la malaria y en un momento en que buscamos herramientas alternativas para combatir la malaria, dijo Mbogo, quien está afiliado a ICIPE pero no participó en el trabajo. Por ejemplo, si la preferencia de los mosquitos por esta hierba es buena, entonces se puede usar para desarrollar cebos de azúcar para atraer a los mosquitos y luego matarlos.

[En] buscar nuevos enfoques, estrategias para combatir la malaria y otros patógenos . . debemos enfrentar desafíos que incluyen la resistencia a los insecticidas y el comportamiento cambiante de los vectores de la malaria, agregó.

Mbogo dejó en claro que los investigadores no encontraron evidencia que sugiera una asociación entre la propagación de esta especie de maleza invasora y una mayor incidencia de la malaria.

Aún así, Arne Witt, jefe de especies invasoras en el Centro Internacional de Biociencias Agrícolas en Nairobi, que no participó en la investigación, pidió esfuerzos concertados para controlar la maleza, y señaló que la planta ha infestó unos 2 millones de hectáreas solo en Etiopía. Presentaremos una serie de agentes en los próximos años, dijo Witt a The Scientist. Esta es una mala hierba resistente y, como tal, necesitaremos una serie de agentes dañinos y específicos del huésped.

Para Torto, este estudio es un primer paso importante para comprender mejor cómo la flora local podría afectar a los vectores. transmisión de enfermedades transmitidas de manera más amplia. Dado que esta es la primera evidencia de la interacción de las malezas invasoras y la malaria, sería interesante investigar el impacto de otras malezas invasoras, no solo en los mosquitos de la malaria sino en otros insectos que transmiten enfermedades infecciosas, agregó Torto.

VO Nyasembe et al., La hierba americana invasora Parthenium hysterophorus puede afectar negativamente el control de la malaria en África, PLOS One, doi:10.1371/journal.pone.0137836, 2015.

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