Legados dejados atrás en 2015

WIKIMEDIA, JANE GITSCHIERLa genetista británica Mary Lyon murió a fines de 2014 (25 de diciembre) a los 89 años. Lyon se graduó de la Universidad de Cambridge en 1946, una época en la que las mujeres no recibían oficialmente títulos de la institución. En 1961, desarrolló la idea de la inactivación del cromosoma X, el apagado aleatorio de uno de los dos cromosomas X en cada célula de las hembras. «A su manera tranquila, fue una gran inspiración y apoyo para los jóvenes científicos y para todos aquellos que estaban comenzando una carrera en genética». el Medical Research Council Harwell, donde Lyon trabajó desde 1955 hasta 1990, afirmó en un comunicado de prensa. El proceso de inactivación de X también se conoce como “lionización” en honor a su teoría.

JOHNS HOPKINS MEDICINEVernon Mountcastle, el neurocientífico que cartografió el paisaje funcional de la neocorteza de los mamíferos, murió a principios de este año (11 de enero) a los 96 años. En el…

WIKIMEDIA, NIBIBCharles Townes, quien ganó el Premio Nobel de Física en 1964 por su invención del láser, murió el invierno pasado (27 de enero) a la edad de 99 años. Como parte de un esfuerzo de la Marina de los EE. UU. para usar microondas para mejorar las comunicaciones , Townes ideó el predecesor del láser, el máser, en 1951. Más tarde, Townes reemplazó las microondas con luz infrarroja para crear el láser; el primero de ellos se construyó en 1960. Townes fue uno de los más grandes físicos del siglo XX, Ahmed Zewail de Caltech  dijo a Los Angeles Times.

WIKIMEDIA, CHEMICAL HERITAGE FOUNDATION

Carl Djerassi, quien sintetizó una hormona que fue clave para la creación de la píldora anticonceptiva , murió el invierno pasado (30 de enero) a los 91 años. Djerassi hizo sus descubrimientos pioneros sobre la cortisona, los trastornos menstruales y el cáncer en la compañía farmacéutica Syntex en la Ciudad de México, informó The New York Times. Sí, me enorgullece que me llamen el padre de la píldora, dijo Djerassi a The Guardian en agosto de 2000. Pero identificar a los científicos en realidad es solo un sustituto de identificar los inventos o descubrimientos. Tal vez sea cierto que las obras de Shakespeare nunca se habrían escrito si no fuera por Shakespeare. Pero estoy seguro de que si no hubiésemos hecho nuestro trabajo, alguien más habría venido poco después y lo habría hecho.

YOUTUBE, TEDXu Liu, profesora asistente de neurobiología recientemente nombrada en la Universidad Northwestern, mejor conocida por su trabajo en la manipulación de recuerdos de ratones usando optogenética, murió el invierno pasado (8 de febrero) a los 37 años. Liu y sus colegas identificaron y manipularon las neuronas involucradas en la codificación de recuerdos de miedo en ratones. Como su compañero, estoy orgulloso de haberme cruzado con él cuando todos éramos estudiantes aquí en Baylor, y me entristece enormemente la pérdida temprana de este destacado joven científico y un gran ser humano, Fuli Yu, genetista del Baylor College of Medicina, donde Liu completó su investigación doctoral, escribió a las noticias de ex alumnos de la universidad.

CORTESÍA DE ANNE STEVENS WHEELERLeroy Stevens, quien descubrió células madre embrionarias pluripotentes en ratones, murió en la primavera (28 de marzo) a los 94 años. En 1958, mientras examinaba un tumor testicular murino, Stevens descubrió que parte del tumor contenía muchos tipos diferentes de tejido, incluidos el cabello y los dientes, un tipo de cáncer conocido como teratoma. La investigación adicional de Stevens del tejido reveló similitudes con las células del embrión de ratón. Cuando Stevens más tarde trasplantó células embrionarias en ratones adultos, algunas de ellas provocaron el crecimiento de teratomas. En su experimento de 1970, Stevens y sus colegas identificaron las primeras células madre embrionarias.

DONNA COVENEYAlexander Rich, el biólogo molecular que descubrió el ADN Z, la doble hélice ARN-ADN y la estructura del colágeno, falleció en primavera (27 de abril) a los 90 años. Las contribuciones científicas de Rich fueron fundamentales para comprender los componentes de la célula. En 1960, como nuevo profesor en el MIT, demostró que el ADN y el ARN podían emparejarse. Años más tarde, aprovechó la cristalografía de rayos X para demostrar la estructura de doble hélice de las moléculas de ácido nucleico y la forma de varios ARN, incluido el ARN de transferencia. No puedo pensar en nadie más que haya hecho tantas contribuciones importantes a todas las facetas de la biología molecular moderna, dijo Robert Gallo, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, a The New York Times.

UNIVERSIDAD ROCKEFELLER El médico y científico Jules Hirsch, cuya investigación condujo a la comprensión de que la predisposición biológica puede contribuir al peso corporal de una persona, murió este verano (23 de julio) a los 88 años. Mientras estudiaba obesidad en la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York, Hirsch y sus colegas encontraron que el peso corporal está determinado por el número de células adiposas más que por el tamaño. Publicaron un estudio innovador que demuestra que el gasto de energía y el metabolismo se ralentizan a medida que se pierde peso, lo que dificulta mantener el peso perdido.

WIKIMEDIA, FDA La médica Frances Oldham Kelsey, que suspendió el uso de talidomida, murió este verano (7 de agosto) a los 101 años. Kelsey fue revisora médica de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., y fue muy apreciada por su trabajo al negar la aprobación de un medicamento para las náuseas que causaba defectos de nacimiento en los bebés cuando lo tomaban mujeres embarazadas. Su juicio excepcional al evaluar la seguridad de un nuevo fármaco para uso humano ha evitado una gran tragedia de malformaciones congénitas en los Estados Unidos, dijo el presidente estadounidense John F. Kennedy sobre Kelsey en 1962, informó The New York Times .

WIKIMEDIA, MARIA POPOVAOliver Sacks, médico y autor de libros populares sobre la magnificencia y el mal funcionamiento del cerebro, murió este verano (30 de agosto) a los 82 años. Las historias que poblaron sus escritos a menudo estaban inspiradas de sus experiencias en el tratamiento de pacientes con enfermedades mentales. También escribió sobre sus propias experiencias frente a la muerte cuando un melanoma ocular le hizo metástasis en el hígado.

Hace unas semanas, en el campo, lejos de las luces de la ciudad, vi todo el cielo empolvado de estrellas. (en palabras de Milton); tal cielo, imaginé, solo podía verse en mesetas altas y secas como la de Atacama en Chile (donde se encuentran algunos de los telescopios más poderosos del mundo), escribió Sacks un mes antes de su muerte en The New York Times. Fue este esplendor celestial el que de pronto me hizo darme cuenta del poco tiempo, de la poca vida que me quedaba. Mi sentido de la belleza del cielo, de la eternidad, estaba inseparablemente mezclado para mí con un sentido de fugacidad y muerte.

UNIVERSIDAD DE DELAWARE Falleció el premio Nobel Richard Heck, el pionero de una reacción que une átomos de carbono usando paladio en el otoño (9 de octubre) a los 84 años. El descubrimiento de la reacción homónima de Heck afectó la secuenciación del ADN, los descubrimientos de fármacos y la industria electrónica, y le valió a Heck y sus colegas el Nobel de química de 2010. Casi todos los productos farmacéuticos que se fabrican hoy en día se fabrican con estos acoplamientos de organopaladio, dijo Douglass Taber, químico de la Universidad de Delaware, donde Heck fue profesor emérito, a The New York Times.

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