Opinión: El efecto Zika
WIKIMEDIA, D. SIROHI ET AL.Habiendo trabajado con virus durante más de 40 años, conozco a un buen número de personas en el campo, y estoy sorprendido de cuántas de ellas han comenzado para trabajar en el virus Zika. ¿Qué es exactamente lo que atrae a los virólogos a este virus emergente?
Probablemente hay muchas razones por las que el virus Zika sería de interés para un laboratorio de investigación, lo que yo llamo el «efecto Zika», pero esto es lo que Creo que son los tres factores principales.
En primer lugar, el virus del Zika se ha vuelto importante desde el punto de vista médico en el último año, ya que se ha propagado por todo el mundo e infecta a muchas personas cada día. Hay muchas preguntas sin respuesta sobre el virus, y para un científico, no hay nada mejor que las preguntas sin respuesta (excepto, tal vez, obtener dinero para responder las preguntas, ver más abajo). Debido a que el virus está causando enfermedades humanas, estas preguntas tienen una inmediatez: ¿Causa el virus defectos de nacimiento? No…
En segundo lugar, no es peligroso trabajar con el virus del Zika; un laboratorio de nivel de bioseguridad 2 (BSL-2) es todo lo que se necesita. La mayoría de los virólogos realizan su trabajo bajo contención BSL-2, por lo que si está trabajando con el virus de la influenza, el poliovirus, el herpesvirus y muchos otros virus, está listo para trabajar con el virus del Zika. Esta situación contrasta con la que tuvo lugar en 2015 con el brote del virus del Ébola en África occidental. El trabajo sobre el virus del Ébola debe realizarse bajo contención BSL-4, a la que pocos virólogos tienen acceso. En consecuencia, muchos menos laboratorios comenzaron a trabajar con ébolavirus después de ese brote.
La tercera razón del efecto Zika es la recompensa potencial: la promesa de una publicación en una revista científica de alto perfil, una promoción, un nuevo trabajo, y nuevos fondos de subvenciones para el laboratorio. No es la motivación más pura, sino una realidad: en los Estados Unidos, la financiación gubernamental de la investigación científica se ha estancado durante tantos años que se aprovecha cualquier nueva oportunidad. Muchos laboratorios están al borde de la extinción y se acercan a cualquier oportunidad de financiación. Pocos admitirán que la financiación o la publicación impulsan su interés en el virus Zika, pero no hay duda de que estos son un factor importante. Si el dinero para la investigación fuera abundante, y si las revistas de lujo no estuvieran tan estrechamente vinculadas al éxito profesional, probablemente habría menos participantes en la carrera del Zika. Y es una carrera, al menos en estos primeros días, cuando la fruta madura está madura para ser recolectada, los artículos se publican semanalmente y es difícil competir sin un gran grupo de investigación.
El hecho que tantos laboratorios estén trabajando en el virus Zika no solo es impresionante, sino alentador. Significa que el establecimiento científico es flexible y ágil. No hay duda de que cuantas más mentes se involucren en un problema, mayor será la probabilidad de que se respondan preguntas importantes. Pero trabajar con el virus Zika no es para los débiles de corazón, lo cual documento semanalmente en el blog de la Sociedad Estadounidense de Microbiología The Zika Diaries, un relato personal de nuestra incursión en este seductor virus.
Vincent Racaniello es profesor Higgins de microbiología e inmunología en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. Esta publicación se publicó originalmente el 26 de mayo en su Blog de virología.
Interesado en ¿Leer más?
El científico ARCHIVOS
Conviértase en miembro de
Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como TS Digest, ediciones digitales de The Scientist, artículos destacados, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí